Effectivement il fut grand, avec une simplicité et un naturel confondants, et pourtant son maintien si noble impressionnait ; son verbe dominait la médiocrité et la jactance ; son savoir brillait par une culture véritablement encyclopédique, fruit de lectures immenses et d'une curiosité digne d'un humaniste de la Renaissance. Il fut grand surtout par le caractère qui, ne soufrant rien de vil, de bas ou d'indigne, l'établissait dans l'ordre des supériorités, dans le sens que Chateaubriand, qu'il avait médité sans jamais l'aimer, donnait à ce vocable pour qualifier le premier âge de la noblesse, avant le temps des privilèges puis des vanités.

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