C'est, de prime abord, à un parcours attentif au cœur de la culture rurale en Forez qu'invite le présent ouvrage. Né de l'observation d'un phénomène en apparence anodin, la présence de petites croix de bois sur la porte d'une ferme forézienne, il tente, selon la leçon de M. Mauss pour qui le " concret " c'est aussi le " complet ", d'en comprendre toutes les dimensions, esthétiques, sociales, économiques, magiques, religieuses, à l'intérieur de la communauté humaine dans laquelle il s'inscrit. Une étude méthodique des signes de protection implantés sur l'habitat local conduit à un inventaire des rites domestiques et collectifs qui visent à " délivrer du mal ", à écarter du domaine familial le malheur sous toutes ses formes. Se trouve ainsi mis en évidence un véritable système de protection, au sein d'un ensemble de pratiques fort complexes puisqu'elles sont aussi vécues comme affirmations d'une croyance, actions de grâces et actes de cohésion sociale. L'analyse du discours des témoins, au sein duquel le rapport au sacré est constamment prégnant, permet alors de poser quelques jalons pour une histoire du sentiment religieux populaire en Forez rural.

Et délivrez-nous du mal ... Signes et rites de protection en Forez rural

A travers ces quelques pages, Bernard Blethon a voulu évoquer des souvenirs, des rencontres, partager des interrogations aussi, nées de l'apparente diversité des événements, des personnages. A y regarder de bien près, c'est une quête semblable d'absolu qui guide des cheminements en apparence distincts, que ce soit dans une version religieuse, philosophique ou politique. Une inclination à la félicité, à la plénitude, dans l'action, la réflexion ou, plus prosaïquement, dans la promenade des passants italiens sur le front de mer dans la simplicité d'un bonheur quotidien. Mais cette quête ne saurait masquer les angoisses, les inquiétudes du lendemain, les blessures de l'histoire, pour ceux que le destin a placés en ces lieux de conflits, que ce soit à Belfast, à Naplouse, Hébron ou Ramallah. Face à la détresse du moment, et l'auteur pense bien entendu à Alep, cette ville qu'il a aimée, à Damas aussi, il y a les espérances des hommes : le philosophe de Palmyre ou les "indignés" de New York ; lesquelles d'entre elles accoucheront de lendemains meilleurs ? Il y a des conditions de vie, liées à des rapports de force, de production, tout autant qu'à l'héritage des structures sociales (les saulniers de la Sebkha d'Idjil), mais aussi à celui des soubresauts de l'histoire (Irlande, Palestine). Le pèlerin de Lourdes, d'Alep, de Jérusalem ou d'un village proche du domicile de l'auteur, viennent dans une même disposition afin de trouver une solution à leurs maux. Le Peul comme le Maure portent une amulette renfermant un verset coranique, au même titre et dans la même intention que le hassid arbore son étui de cuir contenant la lettre du rebbe, initiateur de sa voie. Ce sont ces parentés, dans la finalité ou la perception de l'efficience de ces usages, qui sont mises en avant dans cet ouvrage. Elles sont parcelles de cette commune humanité, étincelles éparses que le hasard a placées sur cette route.

Ces autres comme nous-mêmes - Carnet de route

La collection Un lointain si proche nous conduit maintenant dans le département de la Loire, plus connu jusqu'ici pour son industrie, ou l'équipe de football de Saint-Etienne. L'ouvrage, documenté et vivant, écrit dans un style alerte, mais rigoureux au plan scientifique, intéressera, outre les étudiants et chercheurs en ethnologie ou anthropologie, un public plus vaste, tant les questions soulevées (santé et guérison) trouvent leur équivalent dans toute la France.

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