Enracinés dans son pouvoir de désirer et de connaître, l'homme porte en lui, selon Hobbes, les germes de toutes les religions instituées : elles peuvent se décomposer et disparaître, mais leurs principes subsisteront tant qu'il y aura des hommes. Cet ouvrage examine la conception de ce " naturel religieux " à laquelle Hobbes est finalement parvenu, la place qu'il reconnaît à Dieu dans le discours qu'il considérait comme scientifique ou philosophique, le statut qu'il faut accorder à son exégèse des Ecritures et, bien sûr, les relations entre religion et politique. Sont également envisagés les éléments à partir desquels d pu se former cette pensée du religieux, et notamment la relation de Hobbes à la théorie baconienne de l'histoire et les rapports qu'il entretint dans sa jeunesse avec le cercle de Paolo Sarpi.

Hobbes et la religion

James Harrington est contemporain de la première révolution anglaise, de l'exécution du roi, de l'abolition de la monarchie, du régime de Cromwell et du retour de la royauté. En relisant les récits bibliques sur la république des Hébreux tout autant qu'Aristote et Machiavel, il invente et rend public, entre 1656 et 1661, un modèle républicain qui entend répondre aux nécessités d'une situation radicalement nouvelle : la chute de la monarchie, due selon lui à un nouveau rapport de force en Angleterre en faveur du "peuple" que constituent les nouveaux propriétaires du sol. A ce peuple doit revenir le pouvoir souverain de décider des lois qu'il n'aura pas élaborées lui-même : il veut le bien commun, mais a besoin des lumières d'une élite représentée par un sénat qui propose sans décider. Les études rassemblées ici examinent différents aspects de cette oeuvre hautement représentative du premier républicanisme de l'époque moderne, de sa réception au siècle des Lumières et de son interprétation aujourd'hui.

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