Vieille déjà de plusieurs millénaires, la brique fut apportée par les Romains, puis oubliée, ramenée de Touraine par les rois de France au XVème siècle, puis oubliée à nouveau pendant deux siècles. Elle ré-apparaît simultanément en 1856 dans l'hôtel néo-Louis XIII d'un riche banquier amateur d'art et dans les soubassements des Halles centrales. Après un engouement qui n'est boudé que par les Classiques, les riches la trouvent trop pauvre et les Modernes trop artisanale. Depuis quelques années, certains se sont aperçus qu'elle était moins grise que le béton. Matériau riche au XVIIème siècle, noble au XIXème, social au XXème, la brique a permis la réalisation de quelques chefs-d'oeuvre, variés du fait de ses changements de rôle, mais toujours colorés : c'est leur histoire - et celle de la brique - que ce livre invite à découvrir.

La brique à Paris

Les grands magasins : Des origines à 1939

Matériau à multiples facettes utilisé d'abord pour faire pénétrer la lumière, puis pour jouer avec la transparence, il devient un matériau de pointe grâce à ses caractéristiques thermiques et visuelles.

Paris sous verre - La ville et ses reflets

C'est le plus jeune des matériaux de construction : à peine un siècle et demi. Mais il est davantage une technique qu'un matériau : ses caractéristiques mécaniques et son aspect n'ont cessé d'évoluer au point que certains bétons récents ressemblent davantage à la pierre qu'au béton traditionnel.
Perçu comme un matériau froid, rigide, voire oppressif, il a permis de libérer les bâtiments de la servitude des murs porteurs et de l'inévitable superposition qui s'en suivait. Arrondis, déhanchements, porte-à-faux, rien ne le rebutait, mais la crise économique aidant, il dut vite rentrer dans le rang : le matériau de tous les possibles, à peine né et déjà dévié, devint celui de la monotonie image de l'oppression urbaine. Par sa facilité d'emploi, il a permis n'importe quoi. C'est la responsabilité des constructeurs, architectes, entrepreneurs, fabricants, de définir le béton qui correspond à l'architecture qu'ils veulent et de le réaliser.
Depuis la maison des gardes du bois de Vincennes (1858) jusqu'aux réalisations les plus récentes, le livre retrace l'histoire, parfois hésitante et chaotique, de ce matériau jamais identique qui n'en finit pas de se perfectionner.

LE BETON A PARIS. - Exposition " Histoire d'un matériau : le béton à Paris " mars-mai 1999

Si Rhône-Alpes n'est pas une région au sens géographique du terme, elle est une région moderne qui a su relier en réseau des pays très diversifiés. Par l'importance de sa population, la puissance et la diversité de son économie, elle est la deuxième région française après l'Ile-de-France. Par sa situation, elle est proche de la Suisse, du Piémont et de la Lombardie, du Bade-Wurtemberg et de la Catalogne. Une trentaine d'architectes, géographes, historiens, photographes l'ont parcourue, scrutée, inventoriée pour distinguer ce qui, aujourd'hui, est le plus remarquable dans la production architecturale du XXe siècle. Lancée par l'Union régionale des CAUE, l'entreprise a été soutenue par la Drac Rhône-Alpes et le Conseil régional de Rhône-Alpes.

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