Comment, dans l'Europe du XIXe siècle, se sont bâtis les Etats-nation ? Pourquoi la nation norvégienne a-t-elle conquis son indépendance, en 1905, alors que la Catalogne y échouait ? Pourquoi la France a-t-elle réussi à susciter un sentiment national unitaire, devenant ainsi l'archétype de l'Etat-nation, alors que l'Espagne, tout aussi ancienne et prestigieuse, se montrait incapable d'en faire autant face aux revendications basque et catalane ? Ces questions n'ont rien perdu de leur actualité, pas plus en Belgique qu'en Espagne, voire en Italie... ou peut-être en France. La Fabrique des nations a choisi de les aborder depuis un point de vue comparatiste, confrontant le sud et le nord de l'Europe, les jeunes nationalités et les vieux Empires, leurs réussites et leurs échecs respectifs. L'ouvrage a fait appel aux meilleurs spécialistes français et étrangers ; il explore des domaines très divers, le droit, la religion, la culture, l'école et ses manuels, la langue, les danses, la toponymie urbaine...

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