Entre septembre et novembre 2014, Bettina Rheims, encouragée par Robert Badinter, photographie des femmes incarcérées au sein de quatre établissements pénitentiaires français. Cette série intitulée «Détenues» rassemble plus d'une soixantaine de portraits, reproduits dans cet ouvrage. Ce travail photographique s'inscrit pleinement dans le cadre des recherches que mène Bettina Rheims depuis plus de trente-cinq ans en explorant de multiples angles et territoires, en questionnant les conventions et les a priori pour interroger la construction et la représentation de la féminité. Après avoir photographié ses modèles, célèbres ou inconnues, dans des lieux fermés, souvent exigus, Bettina Rheims a souhaité aller à la rencontre de femmes contraintes à vivre dans ces lieux de privation de liberté pour essayer de comprendre leur quotidien, de quelle manière elles imaginaient leur féminité loin des leurs, dans des conditions matérielles
difficiles. Pour les séances de pose, chaque établissement a mis à disposition une pièce qui est devenue le temps du projet un studio improvisé. Chacune des modèles avec l'autorisation préalable de l'administration pénitentiaire et celle du juge d'application des peines, s'est présentée au studio. Pour se faire coiffer et maquiller si elle le désirait. Retrouvant ainsi un peu de cette estime de soi, bien souvent égarée dans ces lieux de détention où rien n'est fait pour elles. Le texte «Fragments» est une fiction construite à partir de souvenirs de ces rencontres. Le récit d'une attention davantage portée sur les émotions suscitées par ces femmes que sur des propos qui auraient été entendus.

Détenues

Depuis ses premières photographies fin 1970, Bettina Rheims n'a cessé de bouleverser les codes. De sa série sur les stripteaseuses de Pigalle (1980) au cycle sur la vie de Jésus dans INRI (1998), ou d'une publicité pour Chanel à son travail sur le genre dans Gender Studies (2011), son oeuvre bouscule l'iconographie traditionnelle et repousse sans cesse les limites de deux grandes préoccupations de l'artiste : la beauté et l'imperfection. Cette rétrospective de l'oeuvre de Bettina Rheims retrace en plus de 500 photos 35 années d'une carrière de photographe provocante et rebelle. Choisie et composée par Bettina Rheims elle-même, la sélection mêle séries iconiques, comme Chambre Close, Héroïnes et Rose, c'est Paris (en collaboration avec Serge Bramly) et clichés inédits extraits de ses archives, et s'accompagne de notes du "journal intime" de l'artiste retraçant ses souvenirs personnels et dévoilant l'envers du décor de ses images. Alternant entre photos de mode et séries artistiques, le livre révèle le regard particulier que Bettina Rheims porte sur la fragilité comme sur la puissance des femmes, ainsi que la rencontre magique entre une artiste et son modèle, qui brisent l'une comme l'autre les codes d'un soi-disant "érotisme" pour construire une nouvelle image de la féminité.

Bettina Rheims

Modern Lovers

"Ce n'est pas du réalisme mais une fausse réalité, une réalité forgée de toutes pièces. " C'est ainsi que le photographe américain Andres Serrano définissait la photographie dans une interview de 1991 reprise dans ce volume consacré à l'image construite. Ce dernier réunit des pratiques qui s'apparentent à la performance, au tableau vivant ou à la mise en scène et qui ont pour point commun de créer une réalité devant et pour l'appareil photographique. Que l'artifice soit évident (Gilbert & Georges) ou imperceptible (Philip-Lorca diCorcia), qu'elle figure des objets (le Piss Christ d'Andres Serrano), l'artiste (David Nebreda), un modèle (Bettina Rheims), ou l'artiste jouant un personnage (Cindy Sherman), l'image construite rapproche la photographie de la peinture, du théâtre et du cinéma. Elle entretient un rapport équivoque au réel et, tel un photogramme de film, suggère des récits.

La photographie - Tome 4, L'image construite

Rose c'est Paris de Bettina Rheims et Serge Bramly est à la fois une monographie photographique et un long métrage sur DVD : Paris comme ville des visions surréalistes, des identités troubles, des fantômes artistiques, des manipulations secrètes, de l'obsession, du fétichisme et d'un désir irrépressible. A cheval entre littérature érotique, photo de mode, mystère métaphysique, archéologie sociale et culturelle de la capitale française et film d'art et d'essai néo-noir, Rose c'est Paris est à la fois tout cela et bien plus encore. Avec des figures exceptionnelles comme Naomi Campbell, Michelle Yeoh, Monica Belluci, Charlotte Rampling, Valérie Lemercier, Ines Sastre, Anna Mougladis, Audrey Marnay, Anthony Delon, Rona Hartner, Jean Pierre Kalfon, Azzedine Alaia, Louise Bourgoin et Helen Noguerra, Rose c'est Paris à la fois immédiatement accessible comme plaisir visuel, œuvre érotique à la nouveauté rafraichissante et hommage à Paris évitant les clichés habituels. Mais, grâce à la manière dont elle joue avec les genres et le récit, les allusions et les attente, l'œuvre demeure infiniment mystérieuse.

Rose, c'est Paris

Rose, c'est Paris Sous la direction de Bettina Rheims et Serge Bramly et avec
la participation de Thierry Grillet Catalogue de l'exposition présentée à la
Bibliothèque nationale de France, site Richelieu, du 8 avril 2010 au 11 juillet
2010 De Shanghai à Paris. « Nous pensions à un travail sur Paris depuis notre
retour de Shanghai, il y a sept ou huit ans, mais nous n'avions pas envie d'un
Paris documentaire, sociologique, ethnologique. (...) L'idée s'est imposée
alors d'un portrait allégorique de la ville, très mis en scène. On s'est dit
qu'il fallait inventer une fiction, et que le récit même contribuerait à
l'allégorie. De là, le désir d'une nouvelle forme de narration, entre peinture
et cinéma. » Fantômas. « Notre projet doit beaucoup au hasard. Je regardais un
soir, sur Arte, une soirée thématique consacrée à Fantômas, et j'ai découvert,
fascinée, l'existence extravagante de ses deux auteurs, Souvestre et Alain.
Emportés par le succès, ils ont écrit à quatre mains, dans une sorte de délire
créatif, trente-six romans de trente mille lignes, entre 1911 et 1913 ! Ils
habitaient le même immeuble de Montmartre, le premier au quatrième, le second
au cinquième étage. L'obligation de faire vite, le partage arbitraire du
travail, chapitres pairs à l'un et impairs à l'autre, l'impossibilité
matérielle de se relire, voilà comment ils ont inventé, sur une trame
haletante, les aventure violentes, déroutantes, énigmatiques, hallucinantes, de
Fantômas. L'impact qu'a eu Fantômas sur le grand public de la France d'avant-
guerre, puis sur les surréalistes, a été gigantesque. Avec Fantômas, « le
maître du temps », « le mal absolu », on touchait à un bouleversement radical
de l'ordre établi. Grâce à lui, on quittait le Paris classique des
feuilletonistes et des poètes pour un Paris brutal, mythologique, creusé de
souterrains, peuplés de personnages obscurs, un Paris de crimes, de drames, de
lieux interlopes, qui secouaient les consciences. Magritte a dit qu'il avait
trouvé sa voie grâce à Fantômas. Ses premiers tableaux, comme la toile Aubade à
Fantômas, sont tous des hommages à la créature monstrueuse de Souvestre et
Alain. » Le Paris des artistes. « Le Paris de l'entre-deux-guerres, qui a servi
de socle à notre imaginaire, est comparable à l'Athènes de Périclès ou à la
Florence des Médicis. J'aurais bien aimé pour ma part vivre à cette époque où,
sur quelques kilomètres carrés, à Montmartre, à Montparnasse, se rencontraient
ensemble les génies les plus novateurs de l'art, de la littérature, de la
musique, de Picasso à Eisenstein, en passant par Joyce, Stravinsky ou Man Ray.
C'est cet instant miraculeux de l'histoire de l'humanité, cet âge d'or révolu,
dont notre Paris porte la trace... » Bettina Rheims (extrait de l'entretien
avec Serge Bramly et Thierry Grillet)

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