Cette étude porte sur l'ensemble des romans d'auteurs africains francophones au sud du Sahara. Elle examine les réponses africaines au message évangélique tel qu'il est apporté et divulgué par les missionnaires, et tente de comprendre et d'analyser de l'intérieur le discours des romanciers africains à l'égard du phénomène de la conversion.

Roman africain et christianisme

Cette étude porte sur l'ensemble des romans d'auteurs africains francophones au sud du Sahara. Elle examine les réponses africaines au message évangélique tel qu'il est apporté et divulgué par les missionnaires. Elle ne s'inscrit pas dans le débat sur la nécessité d'enraciner l'évangile du Christ en terre de mission, elle tente plutôt de comprendre et d'analyser de l'intérieur le discours des romanciers africains à l'égard du phénomène de la conversion. Elle en vient à montrer que pour ceux-ci la nouvelle religion n'a pas ébranlé le Noir dans ses croyances et ses convictions. Au contraire, elle a raffermi sa foi dans ses valeurs ancestrales à un point tel que son adhésion affichée au christianisme n'est pas le signe d'un quelconque désintérêt vis-à-vis de la religion du terroir. Elle montre également que loin de préconiser la disparition du christianisme en Afrique ou d'en récuser l'essence, les romanciers africains s'attaquent plutôt à sa carapace occidentale et posent indirectement le problème d'inculturation. Cette étude présente un double intérêt : elle sort le sujet des frontières camerounaises dans lesquelles il a souvent été enfermé et de ce fait même elle élargit considérablement son champ de réflexion et de recherche ; elle montre avec finesse et simplicité comment le thème de la conversion s'inscrit et s'exprime au niveau de l'écriture romanesque par le truchement notamment de la technique du dialogue et du procès de métaphorisation.

La question de la littérature liée à l'entreprise coloniale présentée dans ce volume constitue une autre part importante du champ culturel, d'autant plus importante que l'on a eu trop longtemps tendance à croire qu'elle avait été la grande absente, en Belgique comme au Congo. Ainsi, l'exposé de Charles Djungu Simba K. permet de profiler les lignes de faîte de cette production. Viennent l'enrichir des contributions monographiques consacrées au Crépuscule des Ancêtres et à La Pierre de Feu de René Tonnoir, à Henri Drum, l'auteur de Ces Coloniaux, L'Étrange Baiser et Lueji ya Kondé ou à Dieudonné Mutombo, l'auteur de Victoire de l'Amour. Tout aussi singulière, significative et complémentaire, s'avère l'approche de Kasereka Kavwahirehi traitant du phénomène de la conversion culturelle. Le critique choisit de la voir s'opérer à travers un personnage qui fut par excellence celui de la modernité européenne liée aux découvertes et conquêtes de mondes nouveaux: Robinson Crusoé... Que dire ensuite des contrepoints belges d'ordre divers ? Afin de faire Histoire,il a paru opportun d'égrener des textes paraissant parfois "datés". La correspondance des Périer renvoie ainsi aux facéties chères à l'écrivain de Passage des Anges mais en dit long sur un des fantasmes coloniaux les plus significatifs, celui de l'anthropophagie. Si les poèmes de Robert Goffin montrent comment le fonctionnement du mythe et des clichés coloniaux se développe sans vision critique, les textes de Marie Gevers ou de Suzanne Lilar consacrés au grand fleuve esquissent l'appréhension du Congo par des femmes-écrivains significatives des années 1930-1980. Totalement oublié des spécialistes de Paul Lomami Tshibamba, l'entretien que nous restitue Roger Bodart ouvre une  fenêtre imprévue sur ce que put être, dans certaines conditions, un dialogue interculturel belgo-africain. La publication en fac-similé des documents administratifs du voyage de Gide au Congo réserve aux lecteurs quelques surprises et, notamment  sur les fantaisies orthographiques qui réinventent certains patronymes.

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