Ce livre se propose de retracer l'histoire des relations qu'Erasme entretint avec la France. Il offre en outre une contribution à la connaissance de sa réception française, qui s'inscrit dans le prolongement de cette histoire personnelle de l'humaniste avec le royaume de François Ier.

Erasme et la France

Montaigne et Verville nous invitent à "consentir à la prosopopée". Le mot "prosopopée" n'a plus alors un sens strictement rhétorique : le déguisement de la fiction incite le lecteur à dépasser la persona pour que la lecture puisse se faire rencontre.

Prosopopée et persona à la Renaissance

Tout en témoignant d'une imprégnation rhétorique persistante, les Essais revendiquent leur méfiance quant à l'art oratoire et mettent en avant leur naturel. Cet ouvrage interroge le sens du discours de condamnation de la rhétorique, tantôt en montrant ce que Montaigne doit à l'art, tantôt en exhibant les lieux de résistance de la nature, tantôt en pensant enfin la signification de ce hiatus entre théorie et pratique. Il donne la parole aussi bien à des acteurs importants du "tournant rhétorique" dans les études montaignistes qu'à des critiques plus distants de celui-ci. Cependant, qu'elles se revendiquent de la rhétorique, de la littérature ou de la philosophie, leurs analyses sont en dialogue avec les travaux de M. Fumaroli et les ouvrages publiés sous l'impulsion de ce tournant rhétorique (La Rhétorique de Montaigne, dir. Fr. Lestringant, H. Champion, 1985 ; Montaigne et la rhétorique, dir. J. O'Brien, M. Quainton et J. J. Supple, Paris, H. Champion, 1995).

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