Situé dans le désert Oriental égyptien, Samut Nord est un site entièrement dédié à l'exploitation de l'or. Constitué de zones d'extraction et de transformation du quartz aurifère et de deux édifices dédiés au logement, il est occupé brièvement vers 310 av. J.-C. Avant leur destruction en 2017, les vestiges de Samut Nord étaient exceptionnellement bien préservés et leur exploration représentait l'opportunité d'étudier, pour la première fois et dans son intégralité, une installation minière à l'apogée de l'exploitation de l'or en Egypte. C'était aussi l'occasion de comparer le témoignage des vestiges archéologiques aux descriptions des mines antiques laissées par Agatharchide de Cnide, qui vécut au IIe s. av. J.-C. La confrontation des données permet de dresser un panorama inédit sur la chaîne opératoire qui a produit une partie de l'or dont Ptolémée, fils de Lagos, avait besoin pour conduire sa politique en Méditerranée. L'étude attentive de tous les vestiges, y compris les plus modestes, permet aussi de reconstituer les conditions de vie des habitants (soldats, intendants, mineurs, dont peut-être des femmes) qui ont, durant quelques saisons, vécu au milieu du désert pour en exploiter les richesses. Elles étaient manifestement effroyables. Sont adjoints à ces chapitres l'étude de trois villages de mineurs localisés dans le district de Samut, occupés au Nouvel Empire et à l'époque médiévale.

Samut Nord - L'exploitation de l'or du désert Oriental à l'époque ptolémaïque

Le fort de Krokodilô, fouillé en 1996 et 1997 par la Mission française du désert Oriental, est situé sur la route reliant Coptos, dans la Vallée du Nil, à Myos Hormos, sur la mer Rouge. Son dépotoir, formé sous les règnes de Trajan et Hadrien, a livré plus de 800 ostraca, dont 189 sont publiés dans ce volume.
Après un premier volume des Ostraca de Krokodilô consacré à la correspondance militaire, le présent ouvrage s'intéresse à la correspondance privée que s'échangeaient les habitants de Krokodilô et des forts voisins et Phoinikon et Persou.
Les lettres ont été rédigées par trois personnalités très différentes : Philoklès, le vivandier et proxénète, joue un rôle central dans l'approvisionnement des habitants des fortins du désert, et dans le commerce de prostituées, dont il s'est fait une spécialité. Ischyras, le carrier, est une connaissance de Philoklès.
Ses lettres regorgent de manifestations d'amitié, mais livrent aussi quelques confidences peu amènes, indices de rapports humains parfois brutaux. Apollôs enfin, en plus d'être peut-être un soldat, assure le rôle de scribe au sein d'un groupe dont les préoccupations concernent presque uniquement leur ravitaillement.
La richesse de ce corpus permet de reconstituer la vie des petites sociétés peuplant les garnisons du désert au début du II e s. apr. J.-C., et de mettre en lumière la vigueur des réseaux qui liaient les quelque 200 personnages qui apparaissent dans les ostraca. On y découvre l'importance des liens de solidarité dans un milieu hostile et la place essentielle des civils, notamment des femmes, dans la vie des fortins.

Ostraca de Krokodilô II ; la correspondance privée et les réseaux personnels de Philoklès, Apollôs et Ischyras

The Eastern Desert of Egypt extends over a vast area of mountains and sandy plains between the Nile and the Red Sea. Its natural riches -gold, gems and high quality stones (such as granite from Mons Claudianus, Tiberianè or Ophiatès, porphyry from Porphyritès, basanites [greywacke] from the Wâdi al-Hammâmât, etc.)- have, despite the difficulties due to harsh climatic conditions, been exploited since the Predynastic period. The Pharaohs, the Ptolemies and the Roman emperors often sent expeditions to extract these minerals and stones. The desert was also a passageway for all sorts of traffic coming from countries bordering the Red Sea and the Indian Ocean. Expeditions and commercial activities, which started from time of the Old Kingdom, greatly expanded during the Ptolemaic and Roman periods. Trade focused on spices initially, fragrant resins and gems, then in the Roman period, on a wide range of exotic products including pearls, precious stones, fabrics, etc. The archaeological sites of this region were practically inaccessible for logistical reasons until recently and they were, until now, exceptionally well preserved. Between the late 1970's and 2012, American, English, Italian and French teams were able to explore or search hundreds of sites, significantly improving our understanding of gold mining under the Ptolemies and the Byzantine emperors, granite and porphyry quarries opened by the Roman emperors, and trade with Arabia and India through the ports of Myos Hormos and Berenike...

The Eastern Desert of Egypt during the Greco-Roman Period: Archaeological Reports

Le désert Oriental d'Égypte occupe une vaste étendue de montagnes et de plaines sablonneuses entre le Nil et la mer Rouge. Ses richesses naturelles - or, gemmes et pierres de grande qualité (granite du Mons Claudianus, de Tiberianè ou de l'Ophiades, porphyre du Porphyritès, basanites [Grauwacke], etc.) - ont, malgré les difficultés dues aux dures conditions climatiques, été exploitées dès l'époque prédynastique. Les pharaons, les Ptolémées, puis les empereurs romains y ont fréquemment envoyé des expéditions pour extraire ces minerais et ces pierres. Le désert était aussi la voie de passage obligé pour tous les trafics avec les contrées bordant la mer Rouge et l'Océan Indien. Expéditions et entreprises commerciales commencées dès l'Ancien Empire, connurent une grande expansion à partir de l'époque ptolémaïque. Le commerce porta d'abord sur les épices, les résines odorantes et les gemmes, puis à l'époque romaine, sur une large palette de produits exotiques incluant aussi des perles, des pierres précieuses, des étoffes, etc. Les sites archéologiques de cette région pratiquement inaccessibles pour des raisons logistiques étaient restés, jusqu'à très récemment, dans un état de conservation exceptionnel. Entre la fin des années 1970 et 2012, des équipes américaines, anglaises, italiennes et françaises ont ainsi pu prospecter ou fouiller des centaines de sites dont l'exploration a fait considérablement avancer nos connaissances sur l'exploitation de l'or sous les Ptolémées et les empereurs byzantins, sur les carrières de granite et de porphyre ouvertes par les empereurs romains et sur le commerce avec l'Arabie et l'Inde à travers les ports de Myos Hormos et de Bérénice...

Le désert oriental d'Égypte durant la période gréco-romaine : bilans archéologiques

Pendant une dizaine d'années, le programme " Bains antiques et médiévaux d'Egypte" de l'Ifao et le groupe de recherche Balnéorient ont mené une série d'études multidisciplinaires portant sur le bain collectif et la culture balnéaire des sociétés égyptiennes entre le ive s. av. J.-C. et l'époque ottomane. Après un premier volume, publié en 2009, qui a permis de dresser un premier état des lieux, le présent livre réunit des études de cas portant sur des bains très récemment mis au jour et des articles thématiques explorant la question des techniques de construction et de décoration des bains, et celle du combustible utilisé pour chauffer les édifices balnéaires. Il comprend aussi quatre articles de synthèse sur quatre périodes majeures de la pratique du bain collectif en Egypte : époque ptolémaïque, Haut Empire, période romano-byzantine et enfin époque moderne. Ils sont accompagnés de quatre catalogues décrivant et illustrant tous les bains collectifs d'Egypte découverts à ce jour (103), présentés á la fin du volume. Ce travail de collaboration représente l'achèvement de plus d'une décennie de travaux de terrain sur les bains et les pratiques balnéaires en Egypte.

Collective Baths in Egypt - Volume 2, New Discoveries and Perspectives

Cet ouvrage (en trois volumes + bibliographie) constitue la publication des actes d’un colloque organisé à Damas en 2009 portant sur les bains collectifs en Méditerranée orientale, de l’Antiquité (haute époque hellénistique) à l’époque moderne (fin de l’époque ottomane). Il a pour objectif d’examiner le phénomène balnéaire à l’échelle du Proche-Orient, pour tenter d’en proposer une vision d’ensemble et pour en souligner la complexité. Il regroupe à la fois des études de cas et des synthèses se concentrant sur une vaste aire géographique allant du Yémen à l’Arabie et la Syrie, en passant par Chypre et l’Egypte. Dans la mesure où l’histoire du Proche-Orient, qui a fait partie des grands empires, est fortement liée à celle d’autres pays, une ouverture spatiale est également opérée sur la péninsule ibérique, le Maghreb, la Grèce et l’Asie mineure, afin de mieux appréhender les cheminements du phénomène balnéaire dans le temps et dans l’espace. L’ensemble des nombreuses contributions de l’ouvrage permet de mettre en lumière l’extrême richesse et l’intérêt scientifique du patrimoine balnéaire du Proche-Orient, à toutes les époques et dans toutes les contrées étudiées. Il propose ainsi une autre vision de l’histoire du bain collectif.

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