L'époque moderne et contemporaine ne garde qu'un souvenir très vague de modes de lecture anciens tournés vers le questionnement éthique. L'auteur plaide ici en leur faveur et en souligne la fécondité pour notre temps. A partir de textes majeurs d'Augustin, qui demeure sur la question de la lecture et de son effet sur le sujet le point de référence des auteurs qui suivront, Brian Stock montre de quelle manière les pratiques méditatives de lecture et d'écriture ont aidé durant des siècles à la constitution du " moi " et à l'appréhension par les textes d'une image de sa propre vie. Cette dimension éthique de la lecture, ce va-et-vient entre le texte et la vie du lecteur ont façonné ce qui nous apparaît aujourd'hui, sur la longue durée, en complément des recherches d'Auerbach ou de Spitzer, comme le socle même de l'identité européenne : une ascendance dont nous risquons de perdre l'héritage en oubliant les langues classiques qui en ont été le vecteur et la manifestation, donnant à la question du sujet et de la configuration de sa vie tout l'espace de déploiement imaginaire qu'on nommera littérature. Cette configuration est celle-là même de la " bibliothèque intérieure ", dont l'auteur analyse les prolongements jusque dans des pensées contemporaines comme celle de Wittgenstein.

Bibliothèques intérieures

L'étroitesse d'esprit, le dogmatisme, l'intolérance, le fanatisme sont, à des degrés divers, des formes d'enfermement dans un schéma mental. Pour y échapper, il faut accéder à la « pluralité interprétative » : devenir capable de « manipuler » ses propres représentations et ses idées pour adopter, au moins temporairement et en imagination, d'autres points de vue que le sien. Mais quelles sont les bases cérébrales et mentales d'une telle capacité chez l'enfant et chez l'adulte ? À travers quelles formes historiques - culturelles, religieuses, artistiques - s'est-elle incarnée et développée ? Peut-on l'enseigner aux enfants, et comment ? Organisé les 12 et 13 juin 2008 au Collège de France, le colloque La pluralité interprétative. Fondements historiques et cognitifs de la notion de point de vue a tenté de faire le point sur ces questions.

La pluralité interprétative - Fondements historiques et cognitifs de la notion de point de vue

D'où vient, dans l'histoire occidentale de la lecture, la situation paradoxale qui veut que la voie esthétique, initialement rejetée au titre de son caractère sensoriel et éphémère, soit invariablement mise au service d'un programme ascétique? Qu'en est-il des réticences premières que font naître chez Platon et Augustin l'acte de lecture et la nature de la fiction? En analysant des "scènes de lecture" et leurs variations chez Abélard, Dante et Virginia Woolf, Brian Stock montre l'interdépendance des deux attitudes à l'égard de l'expérience littéraire qui ont pris forme dans le monde antique: d'un côté, la lecture d'agrément, de l'autre, la lecture d'édification. Comment les traditions distinctes de la lecture ascétique et de la lecture esthétique ont-elles envisagé les questions littéraires et morales? Qu'entend-on par ascèse dans l'Antiquité tardive et la tradition de la lectio spiritualis? Et, symétriquement, comment définit-on la lecture esthétique et l'imagination créatrice qui s'y joue? D'Horace à Schopenhauer et Coleridge, en passant par Cicéron ou Sénèque, la lecture savoureuse n'est pas faite d'impressions transitoires qui interdiraient la permanence des vérités morales. La force proprement poétique de ce que nous lisons à part elle-même qualité de persuasion éthique; il y a continuité entre valeur esthétique et conduite de la vie. Tel est l'enseignement de l'imagination, dont Brian Stock propose ici une histoire où s'inscrit le problème du mensonge et de la vérité en littérature. Quelles sont les implications éthiques de ce processus imaginatif pour d'autres types de "modelage" ou d'"imitation" dans la vie? Et, à considérer les formes elles-mêmes, quelles sont la valeur et la nature de la représentation de la réalité dans la littérature? Pourquoi lire fait-il vivre?

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