L'image en questions - Pour Jean Wirth

Merveilleux abécédaire de la poésie médiévale, Le Don des lettres envisage chacun des signes de l'alphabet au prisme des jeux de lettres, de mots et d'esprit qui fleurissent dans la littérature manuscrite entre le XIIe et le XVe siècle. 

C'est ainsi qu'au détour du chapitre consacré à la lettre R, on rencontre le Saint Louis de Joinville comparant aux râteaux du diable l'initiale du verbe rendre ou que, dans le chapitre M, un chevalier du Dit des huit couleurs de Watriquet de Couvin reçoit de Vénus l'initiale d'un prénom féminin qui consonne avec le verbe « aime ». Destiné aux amatrices et amateurs de la littérature médiévale désireux d'en découvrir les richesses, ce livre assortit le texte d'un corpus de lettrines et de miniatures richement commentées. Le dialogue entre les mots et l'image éclaire ainsi d'une lumière inédite les rapports féconds de l'alphabet et de la poésie au Moyen Âge.

Le don des lettres - Alphabet et poésie au Moyen Age

Pour la première fois en Suisse, deux expositions simultanées déploient une vaste sélection de manuscrits enluminés issus de plus d'une quinzaine de bibliothèques suisses. Offrant un panorama unique sur un patrimoine exceptionnel, elles présentent, l'une, à la Stiftsbibliothek de Saint-Gall, le monde sacré des ouvrages liturgiques et des livres de dévotion, l'autre, à la Fondation Martin Bodmer de Cologny, le monde profane, avec des ouvrages littéraires, philosophiques et scientifiques eux aussi magnifiquement ornés. Portant à la connaissance du public l'immense héritage intellectuel et artistique du Moyen Age, ces expositions trouvent dans le présent catalogue le reflet d'une matière somptueuse, enrichie de nouveaux éclairages sur la culture médiévale en Suisse et plus largement en Europe.

Trésors enluminés de Suisse - Manuscrits sacrés et profanes

Au début du XVe siècle, Pierre Salmon, clerc et secrétaire du roi de France, rédige deux versions successives d'un traité politique connu aujourd'hui sous le titre: Les dialogues de Salmon et Charles VI. Enrichis de nombreuses enluminures par l'un des plus grands maîtres de son temps - le Maître de Boucicaut - ces deux manuscrits manifestent étrangement des différences notables, affectant le texte comme les images.
Considérant l'époque troublée dans laquelle ce texte s'inscrit - guerre de Cent Ans, Grand Schisme et querelle entre Armagnacs et Bourguignons - et reconnaissant aux images le pouvoir de dire à l'insu des mots, le livre de Brigitte Roux dévoile le langage crypté dans lequel la cour, traversée par les complots qui se trament contre le roi, donne à celui-ci une image ambiguë d'elle-même.

Les dialogues de Salmon et Charles VI - Image du pouvoir et enjeux politiques

Le XIIIe siècle, époque du grand essor des universités, correspond également à l'âge d'or de l'encyclopédisme médiéval. A côté des textes latins d'un Vincent de Beauvais ou d'un Barthélemy l'Anglais, paraissent les premières encyclopédies en langue vernaculaire dont le Livre du Trésor de Brunetto Latini. Largement diffusé sur plus de deux siècles, cet ouvrage se distingue des exemples latins par son orientation rhétorique et politique. De même, il s'en différencie par le fait qu'il est fréquemment illustré - plus de la moitié des copies -, tant dans la version française, que dans sa traduction italienne. L'étude comparative des programmes iconographiques révèle les différents centres d'intérêt des commanditaires selon leur origine sociale, linguistique et culturelle. Brigitte Roux étudie l'ensemble de ces exemplaires enluminés et, sur la base de critères iconographiques et stylistiques, regroupe les différentes copies, dont elle livre les notices dans le catalogue des manuscrits illustrés. [examen de la totalité de la tradition du Livre du Trésor permet le repérage de motifs iconographiques constants, en tête desquels figure le portrait d'auteur, ainsi que d'un certain nombre de créations singulières, comme la table des matières enluminée ou l'image du trésor. Les stratégies d'emprunt, de citation littérale, de détournement ou d'invention à l'ouvre dans cette encyclopédie sont mises au jour, tandis qu'est brillamment décrite la dynamique propre au langage figuratif médiéval.

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