Cet ouvrage tente de renouveler la lecture de Rousseau en interrogeant la façon dont il constitue ses propres thèses. Décrire ce qu'on peut appeler son laboratoire, la fabrique de ses idées, permet de cerner ce qu'est pour lui "raisonner en philosophe" (une attention soutenue est pour cela accordée aux brouillons, qui donnent à voir le travail de la pensée, et à la succession des textes sur une même question, qui en porte les effets). La problématique de l'invention conceptuelle ordonne cette enquête, parce que Rousseau constitue ses orientations essentielles en remaniant, déplaçant, transformant les concepts qu'il reçoit des traditions théoriques auxquelles il entend se confronter, en formant ceux que la constitution de son propre horizon de pensée requiert. Chaque chapitre est ainsi consacré à un concept déterminé. Après avoir souligné la place occupée chez lui par les référents conceptuels scientifiques, particulièrement chimiques, on montre que Rousseau ; usant d'une véritable technique de l'héritage paradoxal, se situe dans une relation d'écart central avec les courants dominants du siècle des Lumières. L'examen circonstancié de l'invention du concept de volonté générale permet de croiser les résultats ainsi obtenus et de caractériser la méthode d'invention de Rousseau. On montre enfin que la réflexion conduite par toute l'oeuvre sur le statut anthropologique, cognitif, politique, de la généralité éclaire la problématique de la volonté générale. Au cours de cette étude, on est conduit à lever la double hypothèque constituée, dans l'historiographie rousseauiste, par la surévaluation des références à Malebranche, en amont, et à Kant, en aval. On souligne enfin en quoi cette mise en lumière des voies suivies par l'invention conceptuelle doit modifier notre compréhension des orientations de pensée de Rousseau.

La fabrique des concepts - Recherches sur l'invention conceptuelle chez Rousseau

Il faut se soucier de la démocratie. Les philosophes l'ont bien compris, qui, depuis l'Antiquité, ont interrogé ce régime politique où le pouvoir est détenu par le peuple et où chacun, à la fois gouverné et gouvernant, a charge de veiller au bien commun.Ce régime est-il vraiment le meilleur de tous? Si le démocrate est d'abord celui pour qui le lien social doit être pensé selon une norme d'égalité, de quelle égalité parle-t-on ici? Comment la démocratie articule-t-elle liberté de l'individu et souveraineté commune? Ne contient-elle pas aussi en elle les germes de la tyrannie? Alors que la démocratie est en passe de devenir, dans le discours contemporain, un terme vide, visant essentiellement à teinter d'une nuance laudative ce qu'il est supposé qualifier, il est urgent de relire les penseurs qui se sont attachés, fût-ce pour la critiquer, à la questionner et à lui donner sens.Cette anthologie rassemble les plus grands textes sur la démocratie, de Platon à Habermas, en passant par Aristote, Cicéron, Spinoza, Hobbes, Montesquieu, Rousseau, Kant, Constant, Hegel, Tocqueville, Marx, Arendt, Castoriadis ou encore Rawls.

La Démocratie

Après le Discours sur l'inégalité et l'article "Economie 
politique" (parus en 1755), Rousseau revient au projet, resté 
en chantier, de ses Institutions politiques. Il en extrait et 
prépare pour l'édition une partie intitulée, après quelques 
hésitations, Du Contra et social ou Essai sur la forme de la 
République. Il conservera ce manuscrit bien qu'il ait renoncé à 
le publier en l'état: c'est une oeuvre entièrement refondue qui 
paraît en 1762. Le présent volume est consacré à cette 
"première version" du Contrat social, que l'on a coutume aussi 
d'appeler "manuscrit de Genève". Le texte, complètement 
repris à partir du manuscrit, diffère sensiblement de celui des 
précédentes éditions par son établissement et sa présentation. 
La perspective génétique ainsi ouverte est le point d'appui d'un 
renouvellement interprétatif dont l'introduction et une ample 
partie de commentaire rendent compte. On reconnaît en effet 
dans ces pages le témoignage d'un moment théorique décisif 
dans la pensée de Rousseau. Un moment caractérisé par 
l'effort qu'il y fait pour prendre, dans le prolongement du 
second Discours, ses distances avec les théories du droit 
naturel, et pour développer les implications du concept 
nouvellement formé de volonté générale. La lecture suivie de 
ce texte et sa comparaison systématique avec la version 
finalement publiée du Contrat social éclairent la façon dont 
Rousseau a constitué ses "principes du droit politique", errais 
aussi les liens qui unissent ces principes avec, d'un côté, 
"l'étude historique de la moral" conduite dans les Discours, (le, 
l'autre la "théorie de l'homme" développée ultérieurement dans 
Emile. Ce texte est à ce titre essentiel comme carrefour de 
l'oeuvre de Rousseau.

Jean-Jacques Rousseau - Du contrat social ou essai sur la forme de la République

En faisant du consentement la marque de la souveraineté et du libre examen le fondement du devoir moral, la modernité met l'individu à la source de sa propre obligation. C'est devoir le délier pour qu'il puisse se lier. L'obligation apparaît ainsi comme le principe et le problème constitutif de la modernité politique. Cet essai d'histoire conceptuelle montre comment,
de Bodin à Rousseau, dans la tradition jus naturaliste comme chez ceux qui la contestent, la question de l'obligation est la question commune : comment obliger une volonté libre ? L'école du doit naturel, dont les doctrines des droits de l'homme ont hérité, fonde l'obligation politique sur l'obligation morale. Rousseau lui oppose la double nécessité d'un fondement sui generis de l'obligation politique et de la production sociale du sentiment d'obligation.
Alors que s'épuise le pouvoir de cohésion des communautés d'appartenance et que s'avère exorbitant de demander à l'obligation morale de former le lien social, nos sociétés ne sont-elles pas confrontées à la difficulté qu'elles se sont créée : devoir tirer du mode d'existence politique de leurs membres le sentiment du lien sans lequel la société se défait ?

Le principe d'obligation - Sur une aporie de la modernité politique

La publication de l'Emile et du Contrat social a dressé les autorités de l'Europe entière contre Rousseau. A Genève, les deux ouvrages - condamnés comme " tendant à détruire la religion chrétienne et tous les gouvernements " - sont brûlés le 18 juin 1762. Rousseau abdique sa citoyenneté pour protester contre le traitement qui lui a été infligé. Les Citoyens et Bourgeois portent alors des " représentations " au Petit Conseil qui riposte par la plume de Jean-Robert Tronchin : ce sont les Lettres de la campagne. C'est sur cette longue crise que reviennent les Lettres écrites de la montagne, publiées à la fin 1764. Cette double inscription dans le temps et dans l'espace fait-elle des Lettres une œuvre de circonstances ? C'est ce qu'on a le plus souvent cru : leur prise en compte dans l'interprétation de la pensée de Rousseau reste bien limitée. Pourtant, celui-ci en avait clairement averti : sa personne et la ville de Genève étaient de " petits objets " mais : " la religion, la liberté, la justice ! voilà, qui que vous soyez, ce qui n'est pas au-dessous de vous ". Tels sont bien les enjeux de ce texte doublement exceptionnel : Rousseau y propose une mise au point conjuguée de sa pensée sur la religion et la politique (ce qu'il ne fait nulle part de façon si circonstanciée et équilibrée) et s'y exprime de façon toute nouvelle sur les conditions juridiques de la liberté. Ce volume s'emploie à restituer aux Lettres de la montagne leur place parmi les œuvres majeures de Rousseau.

La religion, la liberté, la justice - Un commentaire des Lettres écrites de la montagne de Jean-Jacques Rousseau

L'imagerie conventionnelle est loin d'associer le nom de Rousseau à la connaissance scientifique. Ne fait-on pas communément de son premier Discours une dénonciation des méfaits des sciences ? Ne voit-on pas dans son œuvre l'exaltation d'une nature préromantique, opposée à celle des physiciens, des chimistes, aux visées prédatrices de la modernité ? En interrogeant précisément les rapports entretenus par Rousseau avec la culture scientifique de son temps, les études réunies dans ce volume mettent en évidence qu'il y a dans ces images d'Epinal un double déni : déni de la culture et de la pratique scientifique de Rousseau, déni du rôle joué par les référents scientifiques dans l'élaboration de sa pensée. " Laisse les femmes, étudie les mathématiques ", avait ironiquement suggéré la Zulietta au jeune Rousseau dans ses années vénitiennes. Ne serait-il pas temps pour les critiques de suivre d'une autre manière ce conseil ?

Rousseau et les sciences

Qu'est-ce qu'une décision politique ? Une décision dont l'objet est politique ? Le fruit d'un processus politique de décision ? Le pouvoir politique, est-ce le pouvoir de décider ? Commandement et délibération : deux modèles de la décision ? Pouvoir, vouloir, choisir ? Décider de la règle ou de l'exception ?

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