Un couple et leurs trois enfants sont en vacances sur une île grecque. Les voilà tous les cinq, coupés du monde, avec seulement, pour occuper leurs soirées, le bruit de la mer, le chant des oiseaux, le vent qui siffle entre les oliviers... et un gros livre des oeuvres de Platon ! Avec eux nous embarquons pour dix veillées, et dix mythes de Platon.

Des vacances avec Platon

Qu'est-ce que l'amour ? C'est la question que pose Platon dans Le Banquet. Quelques amis, dont Socrate, relèvent le défi d'une définition de l'amour. Parmi eux Aristophane, qui parle du commencement de l'amour. Cela donnera un mythe d'une force incomparable, un des mythes les plus célèbres de toute l'histoire de la philosophie.

Le mythe d'artistophane ou commencement de l'amour - L'amour ? La sexualité ?

Le mythe d'Er vient clore l'oeuvre maîtresse de Platon : La République. Foisonnant d'images, il donne à penser et à rêver sur le sens de nos vies, c'est-à-dire, finalement, sur la justice et la liberté.

Ce que vit Er quand ses yeux se fermèrent - Adapté du mythe d'Er de Platon, la République, livre X, 614b/621b

L'allégorie de la caverne de Platon est le plus célèbre récit mythique de l'histoire de la philosophie. Elle est une parabole de la philosophie elle-même, présentée comme effort pour s'affranchir des préjugés qui nous empêchent de vivre en hommes libres. Elle fait partie de ces histoires auxquelles les enfants "portent une attention extrême", comme le dit lui-même Platon (Le Politique, 268d).

La caverne de Platon - Adaptée de l'allégorie de la caverne de Platon, la république, livre VII, 514b/517e

Tiré du Banquet, le dialogue de Platon le plus lu et le plus apprécié, le mythe d'Aristophane (appelé parfois improprement mythe des androgynes) est un récit d'une force incomparable, qui n'a de rival, dans l'oeuvre de Platon, que l'allégorie de la caverne. Il existe, de ce point de vue, un indice qui ne trompe pas : les images qu'il propose se sont immortalisées par l'intermédiaire de la langue. Ainsi dit-on aujourd'hui de la personne que l'on aime qu'elle est notre "moitié", expression que l'on retrouve dans plusieurs langues. Ce monument de l'histoire de la pensée et de la culture occidentale doit son succès à son thème : l'amour. Pour définir l'amour, le mythe choisit de nous dire d'où vient ce sentiment, à quel point il est lié à notre identité. Un récit essentiel parce qu'un récit porteur de vérité: nous ne sommes pas des dieux, notre condition est une condition d'être incomplet, "déchiré", de "mortel", qui oblige à la prudence et à la modestie. Mais s'il est de la première importance de connaître ses limites (c'est le sens véritable du "connais-toi toi-même" du temple de Delphes), c'est parce qu'en connaissant ses limites on peut les faire reculer, et ainsi donner la pleine mesure de sa puissance. Le mythe doit aussi son succès à sa conclusion : certes il y a du tragique dans la condition humaine, mais il y a aussi du sens : le sens de la vie est essentiellement lié au bonheur de la rencontre des sexes, et aux horizons de fécondité que celle-ci rend possible.

Le mythe d'Aristophane ; ou Au commencement de l'amour

Adapté de l'Allégorie de la caverne de Platon, La République, livre VII, 514b/517e

La caverne de Platon

" SOCR. : Par ce discours, Platon, tu m'as littéralement ébloui, et je n'en reviens pas d'avoir pu faire ce fils sans même me douter que, le faisant, j'accomplissais une action si noble et si digne d'éloges, et qu'en couchant avec Xanthippe je me rendais aussi cher aux dieux ! Car c'est bien d'" impiété " dont tu parles à propos de celui qui ne procrée pas [... ] ? - PLAT. : Tout à fait Socrate, c'est pourquoi, malgré l'ironie que tu affectes à toujours vouloir minimiser tes mérites, en particulier en ce qui concerne ton statut de père géniteur, ma position reste la même : (b) selon moi, nous devons nous attacher à perpétuer l'espèce en procréant des enfants... "
Platon réussira-t-il à convaincre Socrate qu'en faisant des enfants à Xanthippe il n'a pas failli à sa réputation de sage, mais au contraire qu'il l'a confortée ? Qui parviendra à accorder Socrate et son disciple sur une question aussi grave que celle de la valeur éthique et philosophique de la procréation ?

Phénarète ou De la procréation - Petit dialogue aporétique et anonyme où l'on voit Platon donner la réplique à Socrate

Faut-il ou non se suicider n'est pas la seule question philosophique véritablement importante, il y en a une autre aussi importante ; cette question est : faut-il faire des enfants ? Curieusement, cette question, la philosophie se l'est très peu posée. D'où vient cette carence dans l'histoire de la pensée ? Tout fonctionne comme s'il y avait un refus plus ou moins conscient de s'emparer de cette problématique pour en montrer les enjeux, sans doute parce que ces enjeux sont graves, qu'ils sont proches de ceux contenus dans la question du suicide. [...] Un examen critique de la procréation, de son sens et de sa valeur, conduit-il nécessairement à son abandon ? Se demander s'il faut ou non procréer, est-ce se condamner à ne pas le faire ? (Bruno Jay)

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