Illustre historien de l'Islam médiéval, Gaston Wiet (1887-1971) fut également une figure éminente de la présence scientifique française en Égypte. Parfait arabisant, il s'intéressa à de nombreux aspects de l'histoire et de la culture égyptiennes. Son action à la tête du Musée arabe du Caire (aujourd'hui musée d'Art islamique) entre 1926 et 1951, fut décisive pour l'enrichissement, la publication et la diffusion de ses collections, et l'amena à devenir l'un des meilleurs connaisseurs de l'art islamique de la première moitié du XXe siècle. Par ailleurs, sa qualité de membre du Comité de conservation des monuments de l'art arabe renforça encore son intérêt pour l'architecture d'époque islamique. Cependant, aucune étude d'ampleur, embrassant une activité aussi impressionnante que variée, ne lui a jamais été consacrée.
Dans le cadre d'un partenariat établi entre le musée du Louvre, le musée d'Art islamique du Caire et l'Ifao, cet ouvrage se concentre sur l'apport décisif de Gaston Wiet à l'étude des arts de l'Islam, à travers différents essais abordant, outre son parcours et sa personnalité, son action auprès du Musée arabe et du Comité, ainsi que l'étendue de sa curiosité depuis l'art persan et les textiles jusqu'aux productions de l'Égypte moderne, tout en soulignant sa passion particulière pour l'épigraphie. Un éclairage nouveau est permis grâce à l'exploitation d'archives inédites, notamment les archives personnelles de Gaston Wiet, dont une partie est déposée au musée du Louvre. Ce volume rassemblant les contributions de spécialistes français et égyptiens entend ainsi rappeler, à l'occasion du cinquantenaire de sa disparition, la contribution essentielle de cet éminent savant et ami de l'Égypte.

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