L'image complaisamment entretenue d'un utopiste généreux mais ridicule a fait longtemps écran à une lecture impartiale des projets de l'abbé Castel de Saint-Pierre. Ce volume le situe parmi les réformateurs, qui, à la fin du règne de Louis XIV, proposaient une profonde réorganisation du monde politique. Ses écrits y sont étudiés comme un ensemble cohérent destiné à répondre à une crise aiguë de la monarchie par la réforme d'un appareil d'Etat désormais soumis à de nouveaux critères de compétence. De la diplomatie et des conditions de la paix à la fiscalité et au commerce, de l'éducation, de l'orthographe, à la proposition d'un nouveau mode de recrutement et de formation des élites politiques et culturelles, tout chez l'abbé de Saint-Pierre s'ordonne à l'idée forte d'une réforme en profondeur de l'absolutisme, "pour le plus grand bonheur du plus grand nombre".

Projets de l'abbé Castel de Saint Pierre (1658-1743) - Pour le plus grand bonheur du plus grand nombre

Eloquence et vérité intérieure

PAR UN RETOUR VERS SA SOURCE, le travail de l'écriture favorise l'exercice de la pensée et en oriente les modalités. Essai montaignien, maximes et fragments, confessions, exercice spirituel, journal, mémoires et autobiographie, discours auctorial dans la fiction narrative ou roman à thèse, autant de genres abordés dans ce volume, dont certains relèvent d'une tradition de la méditation et de l'exercice spirituel, dont d'autres opèrent des déplacements à fonction heuristique à l'intérieur de genres codifiés, dont d'autres encore explorent de nouvelles formes de composition et d'écriture à même de saisir le flux d'idées changeantes et erratiques. Le processus sans fin de la pensée s'immobilise dans l'œuvre écrite. Les interprétations proposées ici nous invitent à ressusciter ce mouvement qui animait l'écriture avant qu'il ne se fige dans la lettre morte.

Ecriture & exercice de la pensée

Considérées comme le chef-d'œuvre de Duclos par les lecteurs du XVIIIe siècle, les Considérations sur les mœurs de ce siècle ont été éclipsées, de nos jours, par l'intérêt pour les romans de leur auteur. C'est par un malentendu que l'ouvrage est lu comme un recueil de moraliste, alors qu'il rompt avec la perspective universalisante et atemporelle de la maxime, avec une écriture fragmentaire qui vise au seul démasquage des faux-semblants. Machine de guerre contre les valeurs de la société aristocratique, support de la promotion d'une morale de l'utile, qui tente de s'imposer contre la culture de l'homme de cotir, les Considérations appartiennent à un courant de pensée longtemps négligé dans la tradition française. Après les projets de l'abbé de Saint-Pierre, avant De l'Esprit d'Helvétius, le livre de Duclos tente de promouvoir des critères d'évaluation des conduites et des institutions : bonheur du plus grand nombre, utilité, bien publie. C'est la mondanité qui devient alors la cible de ses critiques, comme culture et fonctionnement social marqués par les intérêts particuliers, la futilité, la tyrannie des modes et de la crainte du ridicule. Duclos revendique, pour des groupes sociaux en quête de légitimité, de nouvelles sources de domination symbolique, de nouvelles formes de reconnaissance : il faut fixer " le prix réel des choses ".

Considérations sur les moeurs de ce siècle

Le discours de maitrise du libertin - etude sur l'oeuvre de crebillon fils

Curieuse destinée que celle de l'Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut. Promu au rang de chef-d'oeuvre sulfureux, le roman séduit et agace. On reconnaît son charme insidieux mais c'est pour mieux s'en défendre. Prévost fait l'unanimité en attendrissant ses lecteurs et c'est bien là ce qui inquiète. Qu'un lecteur cultivé, avisé et esthète éprouve les mêmes sentiments pour les deux héros que les laquais ou portières suffit à donner mauvaise conscience au public raffiné. Ce n'est peut-être pas, comme l'a prétendu Montesquieu, à cause du motif de l'amour, que ce roman nous attache à la pitoyable destinée d'«un fripon» et d'«une catin». Le miracle, mais aussi le scandale, du roman réside probablement dans cette alliance de la beauté et de la pureté du style avec ce qu'on considérait comme la bassesse du sujet.

Manon lescaut de l'abbe prevost (essai et dossier)

Sélection de quelques textes de Crébillon fils. Dix études sur l'oeuvre de Crébillon fils, et plus particulièrement sur«Les Egarements du coeur et de l'esprit»

Ses oeuvres

Ses derniers livres