Les approches classiques de l'engagement se sont principalement intéressées à ses déterminants, rapportés à des variables sociodémographiques, des dispositions, des vertus ou des rétributions, comme à autant de motifs déjà constitués en amont et extrinsèques à l'expérience de l'engagement. Or, les intérêts des personnes - et leur puissance d'agir elle-même - peuvent s'analyser comme des produits de l'engagement, pour peu qu'on le saisisse dans sa dimension temporelle, itérative et située. Envisagé comme expérience, il paraît indissociable d'une enquête menée à la fois sur soi et sur le monde, où les personnes interrogent autant leurs propres désirs et possibilités d'agir, que la vie commune qu'elles souhaitent cultiver ou voir advenir. Ce volume rassemble une série de contributions théoriques et empiriques qui explorent des façons d'articuler souci de soi et souci du monde. Elles documentent la façon dont les engagements circulent entre différentes sphères de la vie et entre moments biographiques, en suivant les formes d'expérimentation auxquelles ils donnent lieu. Notre compréhension du rapport au politique s'en trouve enrichie, ressaisie depuis la trame des expériences de la vie commune faites en personne.

L'engagement comme expérience

La civilité, au-delà des règles de savoir-vivre, s'ancre dans la relation aux autres. Le « vivre ensemble » se heurte donc à notre subjectivité, notre seuil de tolérance, notre souci de l'autre et notre confiance en lui. Aussi, l'environnement notamment institutionnel participe aux conditions pour que faire confiance, se montrer patient, s'exposer à la bonne volonté d'autrui ne voue pas ceux qui s'y prêtent à de perpétuelles déconvenues.
Les discours communs dénonceraient aujourd'hui une crise du lien civil : déclin des valeurs, vacillement des normes, fin du respect des règles. L'incivilité serait le symptôme d'un rapport réfractaire aux règles et à la collectivité, et affiliée aux formes de délinquance et de criminalité. Ces conduites déviantes seraient le fait de populations stigmatisées jugées « inciviles », qu'on oppose à ceux qui seraient les honnêtes gens bien élevés.
Ce livre montre une réalité plus complexe et ouvre des pistes pour les professionnels aux prises avec les conflits d'usages et les ratés de l'échange civil.

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