Les sociétés traditionnelles sont généralement considérées comme des sociétés de la guerre. Toutefois, au Moyen Âge central l'on voit émerger une nouvelle tendance qui fait remplacer les armes par les discours. Le langage, textuel ou iconographique, devient ainsi une forme d'expression du pouvoir.

Langages du pouvoir au Moyen Âge et au début de la modernité

Les sociétés traditionnelles sont généralement considérées comme des sociétés de la guerre. Toutefois, au Moyen Age central l'on voit émerger une nouvelle tendance qui fait remplacer les armes par les discours. Le langage, textuel ou iconographique, devient ainsi une forme d'expression du pouvoir.

Langages du pouvoir au Moyen Age au début de la modernité

Ce volume, issu des travaux du XXIVe Congrès de la Société Internationale Arthurienne, réunit les derniers acquis de la recherche sur les romans arthuriens et leur réception au fil du temps. Organisées en fonction des axes thématiques du Congrès, les contributions apportent du nouveau au sujet des manuscrits arthuriens et de leurs impressionnants programmes iconographiques, suivant un mélange fascinant de philologie et histoire de l'art. Les interférences des motifs arthuriens, qui font en grande partie la richesse de ces textes, occupent aussi une place importante de même qu'elles préoccupent les médiévistes depuis quelques années. L'anthropologie culturelle n'est pas négligée non plus : des interventions sur les identités arthuriennes ainsi que sur les enjeux politiques de ces romans tellement de fois récupérés par les royautés européennes en guise de modèles rappellent l'universalité de l'arthurianisme qui fascine des milliers de lecteurs et auditeurs à travers le temps. Ceci explique également la riche réception des textes médiévaux, adaptés aussi bien à la modernité qu'à la période contemporaine. En somme, traitant des périodes variées ainsi que des espaces géopolitiques des plus divers, les articles réunis dans ce volume forment un beau bouquet arthurien mélangeant des réflexions les plus savantes aux contes de fées et aux couleurs d'antan.

Miroirs arthuriens entre images et mirages - Actes du XXIVe Congrès de la Société Internationale Arthurienne

Depuis le trouvère Jean Bodel qui vers 1200 différenciait les matières de France, Rome et de Bretagne et dévalorisait la dernière, trop fantaisiste, la matière apparaît comme l'une des plus anciennes notions de critique littéraire. Sa définition est cependant difficile, tant ses emplois sont divers. À partir d'une interrogation sur l'articulation entre la matière matérielle et la matière littéraire, d'une étude des valeurs de matière et de ses équivalents en latin tardif et médiéval, en particulier dans les arts poétiques, et d'un sondage de ses équivalents dans d'autres langues, dont l'anglais, le volume s'intéresse à l'ensemble de la littérature médiévale française, des origines au XVe siècle. Les emplois de matière dans les romans, les chansons de gestes, les fabliaux, les textes allégoriques et hagiographiques sont analysés, et la diversité des poétiques d'auteurs et de genres est mise en évidence. La tripartition de Jean Bodel est discutée, ses enjeux mis en valeur : aussi partielle que partiale, elle ne saurait suffire à donner un état des lieux non seulement de la littérature médiévale, mais même simplement des textes narratifs vers 1200. Renvoyer son oeuvre à une matière autoriserait finalement l'auteur à ce geste risqué qu'est la création : affirmant travailler à partir d'une matière il ne saurait se prendre pour Dieu, qui crée ex nihilo : il peut donc oeuvrer sans risquer le blasphème.

Matières à débat ; la notion de matière littéraire dans la littérature médiévale

Le XIIe siècle marque une fracture épistémologique dont les symptômes les plus visibles sont l'apparition des questionnements identitaires, qu'il s'agisse d'une meilleure définition de l'individu, des familles ou des groupes. Ils se laissent entrevoir avec une force sans précédent sur le fond d'une double mutation, sociale et culturelle. L'éclosion de la littérature vernaculaire, l'effondrement progressif durant tout le XIIe siècle de la suprématie du latin écrit, provoque un bouleversement épistémique. Les marqueurs de l'identité comme les signes héraldiques commencent à préocuper l'homme médiéval. Les contributions de ce volume se proposent de suivre le développement et la rationalisation de ces marqueurs qui définissent les rapports entre les individus et leurs groupes jusqu'à la fin du Moyen Age. Cette enquête est menée à travers la fiction vernaculaire, le lieu par excellence où les problématiques identitaires trouvent une voie d'expression à la fois transparente et complexe.

Marqueurs d'identité dans la littérature médiévale - Mettre en signe l'individu et la famille  (XIIe-XVe siècles)

Ce roi de France-là, Saint Louis, a d'abord été Louis IX, fils de 
Louis VIII, enfant royal, sacré à Reims le 29 novembre 1226, 
quelques jours seulement après la mort de son père le 8 
novembre. Sa mère, Blanche de Castille, devient régente. Il 
mourut en croisade, devant Carthage, le 25 août 1270. Et il fut 
canonisé, vingt-sept ans après sa mort, par le pape Boniface 
VIII. Devenant ainsi Saint Louis, il a fait de la monarchie 
française la royauté sacrée. Certes, en nos temps de rigueur 
critique, de doute, d'agnosticisme ou d'incroyance, on mesure 
mal le retentissement de cette canonisation dans le coeur des 
hommes du XIIIe siècle. Même s'ils sont aux yeux de l'Eglise 
de Rome souvent hérétiques, la foi en Dieu les brûle. La 
sanctification de Louis le Neuvième leur apparaît comme la 
juste reconnaissance d'un long chemin vers la sainteté, d'une 
vie tout entière marquée par une piété fervente. Jamais la 
monarchie française n'a connu siècle plus éclatant que ce XIIIe 
siècle et jamais le roi le France n'a bénéficié d'un tel prestige 
et d'une telle influence. Saint Louis est la clé de voûte de cette 
royauté sacrée, révélée par la canonisation de 1297. Pour Saint 
Louis, être "Roi Très Chrétien", c'est servir l'Eglise. Et c'est en 
même temps renforcer le pouvoir du roi, même si le doute 
habite parfois Louis IX, mais c'est par recherche de 
l'excellence et humilité. Les vies et les morts de Saint Louis, le 
mystique, et de Louis IX, le Grand Roi, se confondent. Ils ont 
fait, l'un par l'autre, la France.

Saint Louis - Le sceptre et la croix

La conversion est au coeur de la pensée et des pratiques médiévales. Aux XIIe et XIIIe siècles, les prédicateurs mettent en place diverses stratégies de communication afin de gagner leur auditoire. Les romans du Graal, populaires dans la société médiévale, sont gagnés par la fièvre du sermon. Sous prétexte de divertir, ils deviennent des véhicules pour instruire leur public. Dans certains textes, aux parfums de Brocéliande se mêlent les odeurs du cloître; d'autres laissent entrevoir en filigrane la silhouette de François d'Assise. 
Austérité et séduction se croisent et se confondent. Les adaptations en d'autres langues ainsi que l'iconographie des manuscrits témoignent de l'intérêt que, jusqu'à la fin du Moyen Âge, les hommes médiévaux ont porté au message de conversion arthurien.

Communiquer pour convertir dans les romans du graal (XII-XIII siècles)

Dès le Moyen Âge, les hommes groupés autour d'un projet commun ont transcrit leur union sous forme d'emblèmes, d'insignes, de sentences ou de couleurs, pour se rendre visibles aux autres et pour se reconnaître mutuellement. Les groupes de vassaux combattant pour un même seigneur ou souscrivant à une même obédience traduisent leur fidélité dans des groupes d'armoiries ou manifestent leur soutien par des changements de figures héraldiques. Aux cours princières, les clientèles au service d'un puissant patron manifestent cette dépendance honorable ou domestique par le port d'une livrée ou d'un bijou emblématique. Ces signes deviennent le support symbolique d'un message ou d'une profession de foi commune. Les moindres tensions voient proliférer et se simplifier ces emblèmes politiques dans le cadre de partis réunis autour d'une couleur, d'une enseigne, ou d'un signe extérieur distinctif. En luttant contre un ennemi commun et en se confrontant les unes aux autres, les nations d'Europe elles-mêmes prennent conscience de leur singularité et se donnent des signes qui identifient leurs membres, qu'il s'agisse de la personnification de la patrie, de croix nationales ou d'emblèmes plus élaborés. Cet héritage, loin d'être oublié, s'enrichit encore à l'époque contemporaine, dans le cadre des guerres, des révolutions, des conflits idéologiques ou, plus pacifiquement, des régions, des associations ou des mouvements. Il n'est pas de groupe politique qui n'ait eu besoin de ses emblèmes, insignes et couleurs pour dire son identité. Derrière les moyens et les codes propres à chaque période et à chaque groupe, derrière ces signes de lutte ou de cohésion, se dégagent les grands traits communs et l'évolution d'une emblématique politique occidentale.

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