« Faire ce que Dieu veut », tel est le programme de vie de Mère Marie-Salomé (1847-1930), première Supérieure Générale de la Congrégation des Sours Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique, initialement fondée par le cardinal Lavigerie (1825-1892). Elle assure cette charge durant quarante-trois ans. Sa foi en Dieu inébranlable, son inlassable charité au service de chacun ont imprégné jusqu'à aujourd'hui la spiritualité et l'apostolat missionnaire de la congrégation. Tout au long de son supériorat, Mère Marie- Salomé initie et organise la fondation de nombreuses missions en Afrique du Nord (Algérie, Tunisie) et en Afrique subsaharienne (Région des Grands Lacs, le long du fleuve Sénégal), insistant sur l'apprentissage des langues et le respect des cultures et traditions. S'ajoutant aux ouvres d'enseignement (écoles, orphelinats, ateliers), de soins donnés aux malades (hôpitaux, dispensaires, léproseries), elle porte une grande attention à l'accueil des esclaves rachetés ou qui ont fui les zones de trafic. Mère Marie-Salomé meurt le 18 octobre 1930 à l'âge de 83 ans à la Maison-Mère de Saint-Charles à Alger. La congrégation poursuit sa mission aujourd'hui dans vingt- huit pays dont quinze en Afrique. À PROPOS DE L'AUTEURECatherine Marin est historienne des Missions à l'Institut Catholique de Paris, est Déléguée Scientifique à l'Institut d'Histoire des Missions fondé en 2022. Elle a accompagné de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire des missions chrétiennes, en particulier, Les écritures de la mission en Extrême-Orient, le choc de l'arrivée (Brepols, 2007), Les soutiens spirituels aux missionnaires et à la mission XVIIe- XXe (Karthala 2016). Se consacrant aujourd'hui à l'histoire des congrégations missionnaires féminines, elle a publié Franciscaines Missionnaires de Marie en France, terre de mission (Saint-Léger éditions, 2021), dans la collection « Femmes en missions chrétiennes » qu'elle dirige.

Mère Marie Salomé (1847-1930), première Supérieure Générale des Soeurs Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique - L'incarnation d'un rêve de Dieu pour l'Afrique

Créé en 2001, à l’initiative d’enseignants-chercheurs de l’Institut Catholique de Paris, le Groupe de Recherche Interdisciplinaire sur les Écrits Missionnaires – le GRIEM – se donne pour tâche d’explorer, dans une perspective historique et comparatiste, la diversité des formes d’écriture suscitées par les missions catholiques et protestantes. Le GRIEM se penche ici sur les modalités mises en place au sein du catholicisme pour assurer le soutien spirituel du missionnaire dans son action depuis le XVIIe siècle jusqu’à aujourd’hui. Pour le XVIIe siècle, est souligné non le déplacement missionnaire mais le mouvement intérieur qui le sous-tend. Sont étudiées les correspondances du capucin Le Clerc du Tremblay, plus connu sous le nom de Père Joseph; de Marie Guyart de l’Incarnation, Ursuline de Tours missionnaire au Canada; de Monsieur Tronson, supérieur des prêtres de Saint-Sulpice encourageant les missionnaires sulpiciens de Montréal; des sœurs hospitalières missionnaires en Nouvelle France accompagnées par les jésuites. Le XIXe siècle se caractérise par le souffle des laïcs et l’importance accordée à la prière, manifestes à travers les figures de Pauline Jaricot animant l’œuvre du Rosaire Vivant et du curé Desgenettes avec l’Archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires étendant sa prière aux dimensions du monde. Continuité et diversité au XXe siècle où le soutien spirituel à la mission universelle se traduit: – par des correspondances (celle du franciscain Poissonnier, disciple de Charles de Foucauld au Maroc, ou celle du P Wauhier, mort martyr au Laos); – par des réseaux, comme l’archiconfrérie du Très Saint Enfant soutenant la catholicité palestinienne et les missionnaires français au Moyen-Orient; par des cercles, comme le Cercle Saint Jean Baptiste, foyer de spiritualité et de culture missionnaire dans la période qui précède le Concile Vatican II; – et même par une Lettre apostolique, celle de Jean-Paul II sur le Rosaire, tournée vers la mission, notamment dans le cadre de la nouvelle évangélisation.

Les soutiens spirituels aux missionnaires et à la mission XVIIe - XXIe s.

La célébration du 350e anniversaire de la fondation des Missions étrangères de Paris, en 2008, a permis de rendre témoignage à l'engagement apostolique de près de 4 500 missionnaires, en grande majorité issus de l'Eglise de France, partis en Asie à la suite des premiers vicaires apostoliques envoyés par le pape Alexandre VII, le 8 juin 1658. Ce livre reprend les axes fondamentaux de l'action missionnaire de la Société des MEP, tels qu'ils ont été mis en lumière par le colloque qui s'est tenu les 4 et 5 avril 2008 à l'Institut Catholique de Paris. Une quinzaine d'historiens, de théologiens et de missionnaires ont réfléchi sur l'histoire, la spiritualité et l'action de cette société missionnaire depuis sa fondation jusqu'à nos jours. La Société a construit l'originalité de sa mission durant ces 350 ans autour de trois exigences : entreprendre toute action apostolique dans un esprit de fidélité à Rome ; entrer dans la compréhension des moeurs et coutumes de ces pays d'Asie, lieux de civilisations souvent millénaires, tout en se gardant le plus possible de s'ingérer dans les affaires politiques ; créer un clergé local capable de prendre en charge la communauté chrétienne naissante. Si la présence chrétienne dans certains pays d'Asie a été la source de répression parfois brutale - les martyrs des MEP sont là pour en témoigner -, elle a été aussi - et aujourd'hui encore - source d'ouverture à d'autres cultures et prélude au dialogue avec les grandes religions d'Asie, tel le bouddhisme. Les bouleversements politiques du XXe siècle ont déstabilisé les jeunes Eglises d'Asie mais les ont engagées à gérer leur autonomie. Les liens n'ont pas été rompus pour autant entre les MEP et les communautés chrétiennes. Par les liens maintenus ou reconstitués, les chrétiens d'Asie prennent conscience du rôle qu'ont joué ces hommes des Missions étrangères dans la fondation de leurs communautés : en eux, ils reconnaissent leurs Pères dans la foi.

La Société des Missions Etrangères de Paris - 350 ans à la rencontre de l'Asie 1658-2008

Cette anthologie regroupe un corpus de lettres de missionnaires écrites lors de leur arrivée en terre de mission. Quatre moments précis de l'histoire missionnaire sont évoqués : l'arrivée de jeunes missionnaires français de la Société des Missions Etrangères de Paris en Asie au XVIIIe siècle qui reçoivent la charge de communautés chrétiennes déjà bien structurées, le retour des jésuites en Chine à partir de 1841 dans un contexte politique international troublé, les premières tentatives de missionnaires français des Missions Etrangères de pénétrer au Japon par l'île d'Okinawa et enfin l'entrée de missionnaires de la Congrégation des Oblats de Marie au Laos dans la deuxième moitié du XXe siècle dans un contexte politique en pleine révolution politique. Catherine Marin est maître de conférence à l'Institut Catholique de Paris. Spécialisée dans l'histoire des Missions à l'époque moderne, elle est l'auteur de nombreuses contributions sur l'histoire des Eglises d'Asie au XVIIIe siècle.

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