Cette encyclopédie divise l'histoire de la mode en quatre parties chronologiques : la fin de l'ère aristocratique (1800-1849), l'ère bourgeoise (1850-1919), la dictature des couturiers (1920-1959) et le triomphe de l'individu (1960-2000).
Mais surtout, elle est la seule à offrir systématiquement, à l'intérieur de ces divisions temporelles, la possibilité de visualiser, par périodes stylistiques, tout à la fois le contexte de la production et de la création et les silhouettes de la femme, de l'homme et de l'enfant.
Ces clefs de lecture des grandes périodes conjuguent une vision de détail et d'ensemble de la mode au quotidien avec l'œuvre et l'impact des grands créateurs. Cette encyclopédie constitue au total un outil de connaissance exceptionnel par ses richesses et ses possibilités d'usage.

Modes Xixeme-Xxeme Siecles

Quoi de plus émouvant, quoi de plus amusant, quoi de plus instructif aussi que de feuilleter des albums de famille ? Lorsqu'il s'agit des siens, c'est curiosité légitime. Pourtant, lorsqu'on parcourt ceux d'autrui, on y retrouve des images familières. C'est que tous les albums se ressemblent. La mode intervient comme un dénominateur commun. Elle unifie tous les albums.
Depuis ses origines, au milieu du XIXe siècle, la photographie est elle-même sujette à des modes. On ne photographie plus comme on le faisait il y a cent ans, pas plus qu'on ne porte aujourd'hui des crinolines et des tournures. Tout n'a pas cependant changé en un jour. L'évolution s'est faite progressivement, d'étape en étape comme le démontrent les albums de famille. C'est donc sur l'observation de tous ces phénomènes de mode que repose cet ouvrage.
Bien loin des images de mode des magazines et de la haute couture, il s'agit ici de la mode telle qu'elle a été portée. C'est cette mode-là que vous trouverez dans vos propres albums de famille. C'est grâce à elle que vous pourrez dater vos photographies muettes et remettre en ordre votre musée familial.

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