Il y a aujourd'hui une " question animale ".
Mais que recouvre cette question ? Les contours du débat ne sont pas faciles à tracer. C'est parfois l'impact social des recherches en éthologie et en physio-biologie qui est évoqué : par exemple, la capacité inattendue des poissons à ressentir la douleur va-t-elle aboutir à un affrontement entre pécheurs et militants des animaux ? Dans d'autres cas, ce sont les " combattants externes du front de libération des animaux " qui font l'objet d'une réflexion inquiète : que faire face à cette " extraordinaire religion fondamentaliste " ? Dans d'autres cas encore.
La question animale se traduit par un débat sur le statut des animaux. L'animal, être " sensible, affectueux et craintif qui ne demande qu'à vivre ", ne doit-il pas faire l'objet de notre " compassion " ? L'animal de compagnie est ainsi présenté par certains comme un " candidat à l'humanité ", phénomène jugé, par d'autres, étonnant sinon grotesque. En dépit de cette diversité des modes d'entrée dans la question animale, des thèmes récurrents la façonnent.
Une fascination pour le brouillage des frontières entre l'humain et le non-humain. La disparition de cette frontière est tantôt considérée comme un fait, tantôt comme un enjeu. Bref, elle est bien le moteur du débat. Le sociologue doit quant à lui se donner pour tâche de proposer un " calme examen " de ce fait de société. Un tel objectif nécessite une prise au sérieux du quotidien. de l'ordinaire, en plaçant la situation au coeur de l'enquête sociologique, à savoir un espace temps délimité, produit et vécu par des individus.
En s'intéressant à des situations routinisées de mise à mort d'animaux, l'objectif de cet ouvrage est précisément d'éclaircir la manière dont la frontière se trouve posée en pratique, au cours du travail quotidien d'hommes et de femmes.

La fin des bêtes ; une ethnographie de la mise à mort des animaux

Repérer des victimes, confondre des suspects : les mobilisations dans le domaine de la santé environnementale se présentent désormais comme de véritables enquêtes policières. À la différence près que, dans ce domaine, les investigations ne sont pas menées uniquement par des enquêteurs professionnels. Les « profanes » cherchent eux aussi à rendre visibles les menaces auxquelles ils pensent être exposés et à établir la réalité des dommages dont ils s'estiment les victimes. Cet ouvrage rassemble une série de travaux anglo-saxons pionniers sur des affaires célèbres qui illustrent le rôle crucial joué par les non-spécialistes dans les controverses portant sur les liens entre l'environnement et la santé.

Sur la piste environnementale

La fin des bêtes : Une ethnographie de la mise à mort des animaux

Si la vie était telle que la décrivent le plus souvent les sciences sociales, elle serait sans nul doute invivable. Entièrement tournées vers les enjeux de sens de l'existence, les sciences humaines et sociales tendent à délaisser ce que Bergson appelait la souplesse intérieure de la vie. Pourtant, sans cette souplesse, le monde ne serait qu'un lieu de stratégies sociales, d'échanges contrôlés de messages toujours pertinents en regard d'un système de représentations ; le monde serait enfermé dans des règles rigides dictant à chacun sa façon de jouer son rôle dans l'espace collectif, dans un monde fermé aux paradoxes, aux décalages, à l'ironie. Pourtant, un observateur attentif remarque que l'accomplissement des activités sociales s'accompagne d'une multitude de détails non-pertinents ou latéraux, ce qu'Albert Piette a nommé le « mode mineur de la réalité ». Des détails qui donnent à penser que l'homme n'est jamais pleinement absorbé dans une activité :  il participe certes, mais de façon toujours un peu décalée, injectant à l'occasion d'autres mondes dans la situation présente ou bien tout simplement s'abandonnant à la rêverie ou au pas de côté. Ce livre réunit les contributions de plusieurs auteurs, sociologues, philosophes, anthropologues, qui ont cherché à mettre au jour cette strate de l'expérience qui fait de l'humain un être à la fois présent et absent, croyant et sceptique, engagé et distant.

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