Comment le XVIIIe siècle constitue-t-il le xvie siècle en objet de pensée ? En abordant l'histoire littéraire, les domaines scientifiques, philosophiques et religieux, l'ouvrage montre comment les Lumières héritent de questionnements, de modèles et de contre-modèles s'enracinant bien en amont du xviie siècle.

La fabrique du XVIe siècle au temps des Lumières

La collection Ad usum Delphini, entreprise considérable d'édition de classiques latins et de dictionnaires de quelque soixante-dix volumes in-quarto, qui coûta si cher au Trésor royal, qui occupa tant de place dans les bibliothèques, qui pesa tant sur la vie de ses directeurs, l'illustre Montausier, gouverneur du Dauphin fils de Louis XIV, et le savant Huet, n'est même plus une idée, tout juste une expression consacrée par l'usage. Ultime geste de sauvegarde de la culture latine, qui se voulait destiné à la génération de 1670 comme aux suivantes : ultime et inutile, la barque ayant sombré avant le navire. Un échec, donc, mais bel échec dont il fallait retracer l'histoire, souligner l'originalité éditoriale et pédagogique, mesurer les implications et les enjeux moraux, politiques, idéologiques, pour retrouver ce qui constitue son véritable sens : une formation intellectuelle destinée, bien au-delà du cadre scolaire, à l'honnête homme, et la certitude qu'il n'est de véritable connaissance du monde et des hommes qu'à travers la littérature antique.

La collection Ad usum Delphini. Volume I

"Tout m'intéresse, tout m'étonne". Une inlassable curiosité, le goût du paradoxe et de la surprise, de la moquerie parfois, le souci de saisir "le tout ensemble" sans jamais négliger la nuance, la certitude que la philosophie - gage de liberté - doit être utile à l'humanité, ont donné à la vie de Montesquieu (1689-1755) l'élan d'un continuel renouvellement. S'écartant de la voie toute tracée qui s'offrait à lui, celle d'un notable respecté, il a fait scandale avec des Lettres persanes, choqué les prudes avec le licencieux Temple de Gnide, ébranlé les fondements de l'histoire avec ses Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, fondé les démocraties modernes avec L'Esprit des lois. Mais surtout, en faisant entendre la raison du coeur, il a ouvert un autre chemin : celui des Lumières.

Montesquieu

Du goût à l'esthétique : Montesquieu

Les plus belles pages des manuscrits de Montesquieu confiés à la bibliothèque municipale de Bordeaux par Jacqueline de Chabannes - Occasion

Notion sournoise que cette distinction entre " œuvres majeures " et " œuvres mineures ", dangereuse et réductrice, qui influence implicitement notre propre jugement : entre les Lettres persanes et Arsace et Isménie, entre La Vie de Rancé et les Mémoires d'outre-tombe, qui hésiterait ? Mais la critique ne se doit-elle pas d'enseigner à hiérarchiser, ou du moins à suggérer des priorités de lecture en les justifiant ? Plutôt que de dénoncer une démarche critique discriminante (au nom de quels critères ?), ou qui refuse de l'être (mais à quoi sert-elle alors ?), il faut comprendre pourquoi elle agit ainsi, et si elle le fait explicitement. Voilà quoi s'attachent les onze contributions présentées ici, qui parcourent trois siècles de littérature française (XVIIe-XIXe) pour mieux revenir sur la question de l'auteur.

Oeuvres majeures, oeuvres mineures ?

Quel sens avait l'Antiquité pour les érudits et les amateurs qui travaillèrent à la collection Ad usum Delphini, comme pour le public à qui elle était destinée ? En quoi cette entreprise d'édition patrimoniale soutenue par l'Etat a-t-elle fait date ?

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