Quinze articles, dont plusieurs inédits, permettent ici d'envisager l'ensemble de l'oeuvre de Montesquieu dans toutes ses dimensions : littéraire, politique, philosophique, historique, juridique... Des oeuvres les plus connues (Lettres persanes, L'Esprit des lois, Considérations sur les Romains) aux Pensées, aux brouillons et aux notes documentaires, sont étudiés des aspects essentiels : comment le temps lui permet-il d'aborder l'étude des sociétés ? Quel rôle l'histoire joue-t-elle dans sa démarche ? Que nous apprend la genèse de ses oeuvres ? Comment ses propres oeuvres ont-elles évolué dans le temps long de la réception ? Redécouvrir Montesquieu, en son temps et dans le temps long de l'histoire. L'histoire, ancienne ou récente, devient le champ d'action privilégié de la pensée politique, tout en révélant la place infime de l'individu à l'échelle des siècles et des nations. A travers ce monde sans héros, régi par des causes générales et profondes, apparaissent les qualités maîtresses d'un écrivain philosophe : la liberté de l'esprit et l'acuité du regard, révélées par la succession des lectures, parfois contradictoires, qui en ont été données.

Montesquieu : une histoire de temps

"Tout m'intéresse, tout m'étonne". Une inlassable curiosité, le goût du paradoxe et de la surprise, de la moquerie parfois, le souci de saisir "le tout ensemble" sans jamais négliger la nuance, la certitude que la philosophie - gage de liberté - doit être utile à l'humanité, ont donné à la vie de Montesquieu (1689-1755) l'élan d'un continuel renouvellement. S'écartant de la voie toute tracée qui s'offrait à lui, celle d'un notable respecté, il a fait scandale avec des Lettres persanes, choqué les prudes avec le licencieux Temple de Gnide, ébranlé les fondements de l'histoire avec ses Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, fondé les démocraties modernes avec L'Esprit des lois. Mais surtout, en faisant entendre la raison du coeur, il a ouvert un autre chemin : celui des Lumières.

Montesquieu

Du goût à l'esthétique : Montesquieu

Comment le XVIIIe siècle constitue-t-il le xvie siècle en objet de pensée ? En abordant l'histoire littéraire, les domaines scientifiques, philosophiques et religieux, l'ouvrage montre comment les Lumières héritent de questionnements, de modèles et de contre-modèles s'enracinant bien en amont du xviie siècle.

La fabrique du XVIe siècle au temps des Lumières

La collection Ad usum Delphini, entreprise considérable d'édition de classiques latins et de dictionnaires de quelque soixante-dix volumes in-quarto, qui coûta si cher au Trésor royal, qui occupa tant de place dans les bibliothèques, qui pesa tant sur la vie de ses directeurs, l'illustre Montausier, gouverneur du Dauphin fils de Louis XIV, et le savant Huet, n'est même plus une idée, tout juste une expression consacrée par l'usage. Ultime geste de sauvegarde de la culture latine, qui se voulait destiné à la génération de 1670 comme aux suivantes : ultime et inutile, la barque ayant sombré avant le navire. Un échec, donc, mais bel échec dont il fallait retracer l'histoire, souligner l'originalité éditoriale et pédagogique, mesurer les implications et les enjeux moraux, politiques, idéologiques, pour retrouver ce qui constitue son véritable sens : une formation intellectuelle destinée, bien au-delà du cadre scolaire, à l'honnête homme, et la certitude qu'il n'est de véritable connaissance du monde et des hommes qu'à travers la littérature antique.

La collection Ad usum Delphini. Volume I

Quel sens avait l'Antiquité pour les érudits et les amateurs qui travaillèrent à la collection Ad usum Delphini, comme pour le public à qui elle était destinée ? En quoi cette entreprise d'édition patrimoniale soutenue par l'Etat a-t-elle fait date ?

La collection Ad usum Delphini - L'Antiquité au miroir du Grand Siècle

Selon Montesquieu, L'Esprit des lois a été " estropié " plutôt qu'imprimé à Genève en 1748. Les années suivantes le voient tenter de corriger les nombreuses éditions qui se succèdent et se concurrencent dans toute l'Europe. On suit ici, grâce à une enquête menée à travers des correspondances, des archives, mais surtout des dizaines de bibliothèques, l'histoire mouvementée d'une oeuvre qui présente d'innombrables difficultés textuelles, toujours présentes dans les éditions disponibles aujourd'hui. Ce n'est que le premier pas d'une étude qui, remettant en cause ce qu'on croyait parfaitement établi, conduit jusqu'aux éditions les plus récentes des oeuvres complètes de Montesquieu : que sont devenus ses manuscrits, une fois dans les mains de son fils ? quel rôle a joué son petit-fils, quand ils constituaient une intéressante monnaie d'échange ? Au-delà, on découvre les conséquences des contraintes matérielles ou des partis pris, parfois dissimulés, des éditeurs : de Plassan à Laboulaye ou Caillois, de la monumentale édition des Bibliophiles de Guyenne qui révèle les archives de La Brède à l'économique " Intégrale ", c'est la notion même d'éditeur scientifique qui est passée au crible.

Un auteur en quête d'éditeurs ? - Histoire éditoriale de l'oeuvre de Montesquieu (1748-1964)

Les plus belles pages des manuscrits de Montesquieu confiés à la bibliothèque municipale de Bordeaux par Jacqueline de Chabannes - Occasion

Catalogue de la bibliothèque de Montesquieu à La Brède

Plus belles pages des manuscrits de Montesquieu confiées à la bibliothèque municipale de Bordeaux (L

La littérature antique classique dans les bibliothèques : tel est l'intérêt partage qui réunit dans cet ouvrage littéraires, historiens du livre et chercheurs d'horizons divers pour confronter leurs regards et leurs méthodes. Avec l'Antiquité classique, c'est une tradition qui est donnée à examiner, une tradition fondatrice des études littéraires, mais surtout d'un système d'éducation et de pensée, qui à certains moments se confond avec la culture elle-même : l'intense renouvellement qu'elle permet, et son lent et progressif affaiblissement à la fin de l'Age classique méritaient d'être pris dans le temps long, du XVe au XIXe siècle. A partir des bibliothèques et de leur histoire se dessine une histoire du " goût antique ", celui des estampes comme celui d'une littérature dont les auteurs canoniques évoluent au fil du temps. On y entend les échos d'une histoire intellectuelle, celle des méthodes de classement et de stratification des savoirs, celle qui définit la place de l'Antiquité - et de la littérature - dans l'enseignement. On y lit également une histoire du dialogue qui s'est noué de tout temps, et plus particulièrement à la Renaissance, entre les anciens et les modernes. Histoire culturelle encore, qui renvoie à la formation de l'honnête homme comme à celle de l'homme de l'art, et illustre la force des canons bibliophiliques ou des modes et impératifs sociaux au moins autant que les goûts individuels.

D'une Antiquité l'autre - La littérature antique classique dans les bibliothèques du XVe au XIXe siècle

Notion sournoise que cette distinction entre " œuvres majeures " et " œuvres mineures ", dangereuse et réductrice, qui influence implicitement notre propre jugement : entre les Lettres persanes et Arsace et Isménie, entre La Vie de Rancé et les Mémoires d'outre-tombe, qui hésiterait ? Mais la critique ne se doit-elle pas d'enseigner à hiérarchiser, ou du moins à suggérer des priorités de lecture en les justifiant ? Plutôt que de dénoncer une démarche critique discriminante (au nom de quels critères ?), ou qui refuse de l'être (mais à quoi sert-elle alors ?), il faut comprendre pourquoi elle agit ainsi, et si elle le fait explicitement. Voilà quoi s'attachent les onze contributions présentées ici, qui parcourent trois siècles de littérature française (XVIIe-XIXe) pour mieux revenir sur la question de l'auteur.

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