Hier le sucre, aujourd'hui le café. Demain quel produit ? De tous temps les matières premières ont fait les titres de l'actualité. Cependant des parts d'ombre demeurent. Comment s'organisent les marchés ? Comment se déterminent les prix ? Qui participe aux échanges ? Pourquoi les pays du Sud sont-ils dépendants ? L'histoire des matières premières est marquée par de nombreux affrontements, hier entre l'Est et l'Ouest, aujourd'hui entre le Nord et le Sud, que les accords internationaux ont peu atténués. Dans cet environnement, quel est l'avenir des matières premières ?

Les matières premières

Militaire ou civil, le nucléaire effraie et fascine. Cette peur tient autant à la trace douloureuse laissée par Hiroshima, qu'aux secrets qui entourent le nucléaire. Si, depuis trente-cinq ans, le désarmement a été lentement engagé, les dangers actuels, plus multiformes, sont bien réels. L'éclatement de l'URSS, l'accession de nouveaux pays au nucléaire, les formes sournoises de la prolifération sont autant de manifestations d'une nouvelle menace.

La nouvelle menace nucléaire

La multiplication des affaires, malgré les lois de 1988, 1990 et 1993, conforte le sentiment général d'une multiplication depuis dix ans en France des scandales politico-financiers. Cependant, le fonctionnement de la démocratie a un prix. La moralisation de la vie publique passe-t-elle par plus de transparence et un surcroît de réglementation ? La tentation est grande mais, loin d'être isolée parmi les pays occidentaux où des situations similaires existent (Italie, Japon...), la France a du mal à réussir le difficile mariage des partis politiques et de l'argent.

Les partis politiques et l'argent

Au XVIe siècle, les anatomistes commencèrent à disséquer les corps morts ; au XIXe, Claude Bernard se proposait d'ouvrir les vivants ; à la fin du XXe siècle, naissait le premier bébé éprouvette. Le besoin de connaissance, permanent et multiforme, est-il un risque ? Les philosophes des Lumières, partagés sur la question, s'interrogèrent, à cette occasion, sur la place de l'éthique dans l'expérimentation scientifique. Depuis, il y eut la pratique de l'eugénisme, organisée aussi bien par l'État nazi que par certaines démocraties, il y eut des embryons congelés et les clones d'animaux. La science a-t-elle tous les droits en matière de recherche, alors que ses travaux engagent le devenir des humains ? L'éthique a-t-elle le pouvoir de tracer des interdits aux activités de la connaissance ? Voilà des questions, qui mettent d'abord en évidence l'inquiétude des sociétés humaines face à la science, face à une démarche qui transforme - systématiquement - le sujet pensant en objet à soigner, à améliorer, à transformer.

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