L'immense notoriété actuelle de Marie Curie (1867-1934) n'est pas apparue spontanément lors de ses découvertes du polonium et du radium, ni même au moment de l'attribution de ses deux prix Nobel. Elle résulte d'une lutte permanente pour la reconnaissance, qui a commencé quand Maria Sklodowska était encore une jeune fille souhaitant poursuivre ses études dans un contexte peu favorable. Car, toute sa vie, Marie fut persécutée en tant que femme, en tant que polonaise, et parce qu'issue d'une famille peu fortunée. Devenue veuve, elle inquiétait encore davantage les conservateurs, parce qu'elle usait de sa liberté pour s'imposer à l'égale des hommes. Elle bénéficia cependant de puissants appuis, qui permettent d'apercevoir la richesse culturelle, les chaos économiques et les tourments politiques d'une époque haute en couleur. Ce livre ne présente pas seulement les multiples obstacles que Marie Curie dut surmonter pour pouvoir vivre de sa passion et être reconnue comme une grande savante, mais aussi comment elle finit par accepter le rôle que la société voulait qu'elle joue, afin de mieux servir les intérêts de l'Institut du radium auquel elle a consacré sa vie. L'immense femme de science saisit ainsi les outils médiatiques à sa disposition au service des causes qui lui tenaient à cour, y compris la paix dans le monde, quitte à laisser dans l'ombre sa personnalité véritable. S'il se lit comme un roman, ce livre d'histoire précis et fidèle aux sources souligne les forces et les silences de la documentation qui permet de reconstituer la vie, l'ouvre et surtout le caractère extraordinaire de l'un des plus grands génies de tous les temps. Cédric Grimoult est docteur habilité en histoire des sciences. Professeur agrégé d'histoire, il enseigne en classes préparatoires à Montreuil (93). Il est l'auteur de nombreux livres d'histoire des sciences (dont : Science et société au XVIIIe siècle ; L'évolution et les évolutionnistes de A à Z), ainsi que de deux biographies remarquées : Lamarck et Pasteur, toutes deux publiées chez Ellipses dans cette collection.

Marie Curie - Génie persécuté

L'Evolution Biologique En France. Une Revolution Scientifique, Politique Et Culturelle

Lamarck est un savant hors du commun. Considéré comme un très grand penseur, à la fois botaniste reconnu, zoologiste de talent, pionnier de la météorologie et de la paléontologie, génial visionnaire pour ce qui concerne l'évolution des espèces, il est aussi mal aimé, moqué pour ses exemples naïfs, méprisé pour sa chimie dépassée, attaqué pour avoir promu l'hérédité de l'acquis, qui faisait pourtant l'unanimité à son époque. Grâce à une lecture complète de ses oeuvres et une reconstruction critique de ses apports dans tous les domaines, cette biographie révèle comment et pourquoi Lamarck fut un homme de son temps. Ni un philosophe des Lumières arrivé en retard, ni un précurseur de Darwin venu trop tôt. Il s'inscrit au contraire dans un moment de changements rapides au sein de la communauté scientifique et de bouleversements de la vie politique et sociale, contribuant aux débats permanents qui secouent la France et l'Europe de son temps. Moins novateur qu'on l'a dit, mais plus profond aussi, il défendait le pouvoir de l'imagination pour découvrir comment la nature seule permet de rendre compte de l'origine des reliefs, des espèces, de l'homme et de ses idées. En reconstituant les interrogations de ses contemporains et les préoccupations de l'époque, ce livre donne vie à une foule d'acteurs qui ont aussi discuté, commenté, déformé et diffusé les oeuvres de Lamarck, au point qu'elles imprègnent la plupart des courants intellectuels depuis deux siècles. Même l'épigénétique, au coeur de la biologie moléculaire contemporaine, brandit le nom de Lamarck en étendard. Mais le personnage historique s'avère bien différent de la légende construite à la fois par ses adversaires et ses partisans.

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