« Je vais traiter de la poésie en elle-même, de ses espèces, de l'effet que doit produire chaque espèce, et de la manière dont les fables doivent être composées pour avoir la meilleure forme : j'examinerai quelle est la nature des parties et leur nombre ; enfin je parlerai de tout ce qui a rapport à cet art, en commençant, selon l'ordre naturel, par les principes. L'épopée, la tragédie, la comédie, le dithyrambe, la plupart des airs de flûte et de cithare, toutes ces espèces sont, en général, des imitations. »

Poétique

Ouvrage essentiel pour l'étude de l'influence persistante du roman de chevalerie du moyen âge sur les moeurs et sur la littérature française.
Après avoir disserté sur l'origine de l'Amadis de Gaule, de la certitude d'une version portugaise, des preuves d'une version espagnole antérieure à Vasco de Lobeira, composée vraisemblablement d'après un thème primitif d'origine bretonne, l'auteur analyse l'influence de cette oeuvre sur la littérature française, spécialement au dix-septième siècle : Perpétuité de l'éducation et des sentiments chevaleresques jusqu'à l'avènement de Louis XIV. - Nouvelle impulsion donnée par la traduction d'Herberay des Essarts. - Vogue singulière de l'Amadis. - La chevalerie dans les moeurs de la haute société, sous la régence d'Anne d'Autriche. - Son influence sur les ouvrages de Madame de La Fayette. - Antiques sentiments chevaleresques faussés par l'École des Précieuses, etc.

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