En quarante ans, le Vietnam a connu une histoire tragique et complexe, et a évolué avec une grande rapidité. 1960 : cinq ans après le départ des dernières troupes françaises, le Vietnam est coupé en deux, et le Nord, la République Démocratique du Vietnam (RDV), panse les plaies de la guerre " française ", et se lance dans une expérience de construction du socialisme. De 1965 à 1975, la RDV connaît la guerre, et pendant sept ans les terribles bombardements américains. En 1986, dix ans après la réunification, le Doi Moi lance le Vietnam dans une expérience originale qui retient l'attention de tout observateur du monde contemporain. En 2000, le Vietnam, membre de l'Asean, exportateur majeur de riz et de café, est une puissance stable, coopérant avec le monde entier, dont la France ; qui est son premier partenaire européen. C'est ce parcours qu'a suivi l'auteur de cet ouvrage, au cours de dix-sept séjours ou missions, moissonnant l'information aussi bien en visitant les villages qu'au cours d'entretiens avec les dirigeants du pays. Il livre ici un témoignage exceptionnel, qu'il reconnaît bien volontiers être partiel et subjectif, comme tout témoignage Mais il le livre comme une contribution à l'information de l'opinion publique.

Le Vietnam que j'ai vu (1960-2000)

Le contact colonial en Indochine, particulièrement en Annam et au Tonkin, dans sa première phase, n'avait encore jamais été étudié sérieusement dans sa complexité et ses contradictions entre le fait colonial et le fait national. Les récits sur les Pavillons Noirs et autres bandes chinoises masquèrent le fait capital d'une résistance nationale vietnamienne aux aspects multiples, dont la forme armée, le Cân Vúóng (aider le Roi) dura dix ans, menée par les lettrés confucéens et soutenue par la majorité de la paysannerie. L'âpreté de la lutte est cependant attestée aussi bien par ce qu'elle a coûté au budget français (un demi-milliard de francs-or) que par une succession d'événements tragiques : le sac de Huê, des incendies de villages, des épidémies de choléra, le massacre de plusieurs dizaines de milliers de catholiques, etc... L'opinion métropolitaine connut très mal toute cette affaire et l'historiographie perpétua cette ignorance jusqu'à une date récente. Ces faits n'en constituent pas moins un aspect majeur aussi bien de l'histoire du peuple vietnamien que de l'expansion française. Pendant des années le Tonkin occupa une place importante, parfois décisive dans les débats de la République, au Parlement et dans la presse. En même temps se mettaient en place une administration, une société et une économie coloniale, sous la direction de quelques-uns des grands noms de la IIIe République (P. Bert, Constans, de Lanessan). L'établissement de cette France d'Asie est encore embryonnaire en 1895 quand, avec l'écrasement du Cân Vúóng s'achève cette première période de la résistance vietnamienne et de la domination française sur le nord et le centre du Vietnam. Mais la spécificité et l'importance de cet ensemble de faits en rendent l'étude indispensable pour la connaissance générale du colonialisme français, de son implantation et de son évolution en Indochine, comme des racines modernes du nationalisme vietnamien.

Annam-Tonkin (1885-1896) - Lettrés et paysans vietnamiens face à la conquête coloniale

L'histoire du Viet-Nam colonial est relativement mal connue, surtout pour ses débuts. Il convenait donc de faire le point des connaissances sur la question et d'esquisser des pistes de réflexions et de recherches, jusque-là masquées par la proximité de l'événement. Le premier demi-siècle du contact colonial franco-vietnamien est marqué tout d'abord par une phase de conquête fort violente (de 1858 à 1898) où s'affrontent un pays asiatique dont des guerres civiles récentes ont provoqué un repli relatif sur lui-même et une puissance européenne hésitante dans un premier temps, mais qui dispose d'une supériorité technique écrasante. Dans les années 1890, le mouvement national vietnamien se modifia, tirant les leçons de l'échec des formes de résistance traditionnelles, tandis que les colonisateurs élaborèrent des méthodes d'administration et de "mise en valeur", pour affermir leur domination et aussi justifier aux yeux de la métropole le coût de la conquête. Cette évolution simultanée devait déboucher, avant la Première Guerre Mondiale, à un type de contact original.

Le contact franco-vietnamien - Le premier demi-siècle (1858-1911)

Le Vietnam occupe une place particulière dans ce qui fut l'empire colonial français, et insuffisante dans notre historiographie. De nombreux points demandent à être étudiés de plus près : Comment s'est faite la conquête des différentes parties du Vietnam par la France, et comment ont été mises en place les premières phases de l'exploitation, puis les tentatives de " coopération indochinoise " ? Pour répondre à ce questionnement, il fallait suivre chronologiquement et à partir de la multitude des sources, notamment d'archives, les spécificités complexes des 56 premières années de ce contact franco-vietnamien. Cet ouvrage s'efforce d'étudier conjointement les aspects essentiels de l'affrontement de la domination coloniale et du mouvement national vietnamien. L'étude approfondie de ces premières phases du contact franco-vietnamien intéresse donc :
- L'histoire nationale, politique, économique et culturelle du Vietnam.
- L'histoire générale du colonialisme français dont l'Indochine était un des fleurons.
- L'histoire des évolutions politiques intérieures françaises (rôle de Napoléon III, chute de Jules Ferry, rôle des gambettistes, des radicaux...).
- L'histoire des relations internationales en Asie (guerre franco-chinoise, chemin de fer du Yunnan...).
Malgré les avancées importantes de l'historiographie récente, des aspects déterminants étaient encore à préciser, en en renouvelant, au moins partiellement, la périodisation et les problématiques. Il n'en reste pas moins que cette étude pose par elle même une multitude de questions, et signale d'immenses et multiples champs de recherche.

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