Charles Haddad de Paz a ajouté, à son nom paternel, le nom de sa mère, pour unir ses deux parents dans une seule et même affection. Avocat de profession, ayant passé la majeure partie de sa carrière en Tunisie, il se retrouve de ce côté de la Méditerranée, après avoir dirigé - durant onze années - comme vice-président d'abord, comme président ensuite, la grande communauté juive de Tunisie, qui comptait jusqu'à 120.000 âmes. Cette communauté qui, de Djerba à Carthage et Salambô, a fait corps avec la terre tunisienne durant plus de deux mille années, la voici déracinée, parce que acculée à choisir entre le pain et la liberté. C'est lorsque cette liberté s'est heurtée aux difficultés nées de l'affrontement du Moyen-Orient, que le vent de l'errance s'est levé pour la communauté. Mais l'auteur, quoique déraciné, quoique déchiré de quitter ses vivants et ses morts, garde une tendresse particulière pour son pays natal et pour ses concitoyens d'hier, avec qui il n'a eu que des relations fraternelles. Et sa vision de Sidi-Mahrez, le protecteur des Juifs du XIIe siècle, est faite de gratitude et aussi de conviction que la co-existence entre Juifs et Arabes, qui fut une réalité d'hier, peut devenir une réalité demain quand Israël sera en paix. Et, à son tour, de dire - comme le Président Bourguiba - malgré les ombres et à cause des lumières : « Pourquoi pas ? ».

Juifs et Arabes au pays de Bourguiba

Dans le présent ouvrage, l'auteur va se pencher sur la joie de vivre de cette communauté qui a su tout à la fois plier sa joie aux exigences du rite et adapter ce rite à sa joie de vivre. Ce n'est pas là simple exercice intellectuel mais rencontre de deux facettes qui s'interpénètrent l'une l'autre, pour donner naissance à un visage fidèle mais souriant, pratiquant sa foi dans une atmosphère d'allégresse et faisant de sa foi, une fête continue. La gastronomie y aidera, la musique aussi et le verbe surtout avec ses contes, ses réparties, sa mémoire séculaire et sa coexistence avec le milieu frère musulman. L'auteur rendra tout cela dans un itinéraire original épousant la Bible et ses 54 parachiot, à travers lesquelles il retracera l'histoire d'une grande et belle communauté. Il faut certes du savoir, de l'expérience, de la foi et aussi du style. C'est rendre justice à Charles Haddad de Paz que de lui reconnaître ces quatre qualités dans un ouvrage de coeur et d'amour.

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