Charles Larmore est professeur de philosophie politique et morale à l'Université de Chicago. Les pratiques du moi (2004) est son dernier ouvrage paru en français. Alain Renaut est professeur de philosophie morale et politique à la Sorbonne (Paris IV). Il a récemment fait paraître La libération des enfants (2002) et, chez Grasset, Sartre, le dernier philosophe. Il est également coauteur, avec Luc Ferry, de nombreux ouvrages - dont La pensée 68. Il publiera aussi, à l'automne 2004, chez Odile Jacob, une monumentale Histoire de la philosophie à l'usage des lycéens.

Bien loin d'être le produit de réflexions qui se seraient déployées conjointement mais uniquement côte à côte, cet ouvrage nous donne l'occasion de mesurer l'intérêt que peut revêtir un véritable dialogue philosophique, mené par deux philosophes, bien décidés à suivre jusqu'à son terme le fil de leurs divergences sur la question contemporaine des fondements de l'éthique. 

Ce dialogue se trouve ici ressaisi dans toutes les formes qui furent les siennes : discussion publique, échange de lettres et reprises critiques ultimes, et nous permet ainsi de faire le point sur la question de savoir ce qui peut conduire à dire d'un jugement moral qu'il est valide, voire qu'il est tout simplement vrai. 

En vérité, l'enjeu d'une fondation de l'éthique est double : il permet bien sûr de chercher à établir la « vérité » d'un jugement d'ordre moral ou la validité d'un principe d'action ; il a aussi pour fonction de circonscrire la discussion que nourrissent nos différences et nos différends. Sur quel fondement établir l'éthique ? Devons-nous, pouvons-nous, prétendre « fonder » l'éthique ? 

Charles Larmore et Alain Renaut ont en commun de récuser l'irrationalisme éthique. Tous deux considèrent en effet que les individus peuvent avoir accès à quelque chose qui s'apparente à une « connaissance morale » et que l'éthique peut elle-même faire l'objet d'une théorisation. Autre point d'accord entre eux : ils affichent une attitude fermement critique à l'égard de la tentative naturaliste en éthique qui, parce qu'elle juge que la connaissance ne consiste jamais qu'en une explication de faits physiques, dénie toute objectivité aux raisonnements moraux.

Ces points d'accord ne suffisent pas, cependant, à établir entre Charles Larmore et Alain Renaut une ultime convergence de vues. Si les horizons philosophiques dans lesquels ils s'inscrivent les conduisent à défendre, selon des logiques différentes, le principe de l'autonomie de l'éthique et à adopter une attitude critique à l'égard du relativisme ou scepticisme, il ne suit pas de là qu'ils conçoivent identiquement la question de l'objectivité des valeurs et des normes.

Débat sur l'éthique - Idéalisme ou réalisme

What is the nature of the fundamental relation we have to ourselves that makes each of us a self? To answer this question, Charles Larmore develops a systematic theory of the self, challenging the widespread view that the self’s defining relation to itself is to have an immediate knowledge of its own thoughts. On the contrary, Larmore maintains, our essential relation to ourselves is practical, as is clear when we consider the nature of belief and desire. For to believe or desire something consists in committing ourselves to thinking and acting in accord with the presumed truth of our belief or the presumed value of what we desire.Larmore develops this conception with frequent reference to such classic authors as Montaigne, Stendhal, and Proust and by comparing it to other views of the self in contemporary philosophy. He also discusses the important ethical consequences of his theory of the self, arguing that it allows us to better grasp what it means to be ourselves and why self-understanding often involves self-creation.Winner of the Académie Française’s Grand Prix de Philosophie, The Practices of the Self is that rare kind of lucid yet rigorous work that transcends disciplinary boundaries.

Les Pratiques du moi

Charles Larmore s'interroge sur la nature du rapport à soi fondamental qui fait de chacun un moi, à partir d'auteurs comme Montaigne, Stendhal, Proust, Sartre, Girard et Ricoeur. Il s'attache à discuter l'idéal de l'authenticité, afin d'en saisir le noyau irréductible, moment dans lequel on est « soi-même ». A partir de là, Larmore tente d'élucider le caractère du rapport à soi essentiel au moi, en le définissant comme un rapport d'engagement, dans des croyances, des désirs ou des actes. Ce rapport à soi, par lequel le moi se définit, n'est pas un rapport de connaissance immédiate : le moi se rapporte à lui-même de façon pratique et normative. Croire ou désirer quelque chose consiste ainsi à s'engager à suivre ce qu'on a ainsi des raisons de penser ou de faire. L'auteur s'attache à développer les conséquences éthiques de cette conception, afin d'être plus à même de comprendre ce que c'est qu'« être soi-même », de voir comment la connaissance de soi devient souvent un acte d'autocréation et d'apprécier à quel point notre bien est le fruit de l'imprévu.
Ce livre a reçu le Grand Prix de l'Académie française en 2004.
(J. d'Harcour) Table des matières Introduction 1 -- Sincérité et authenticité 2 -- Le mimétisme social 3 -- Réflexion et connaissance de soi 4 -- Une conception normativiste de l'esprit 5 -- La réflexion pratique 6 -- Être soi-même et être comme un autre 7 -- Prudence et sagesse Index

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