Machine de guerre au service des Anciens, lancée au plus fort de la Querelle, instrument d'une christianisation des pratiques littéraires, Les Caractères stupéfient par ce qui fut à leur époque considéré comme "une manière d'écrire toute nouvelle", utilisant l'écriture discontinue pour s'interroger sur l'intelligibilité des comportements humains. Cette oeuvre ouverte permet d'inventer un mode d'investigation à même de restituer le processus par lequel s'élabore un savoir en perpétuelle réflexion sur lui-même, et rend sensible la force d'indignation et d'inquiétude qui perce derrière l'humour, l'ironie et la comédie. Une hygiène de la pensée est nécessaire à celui qui entend résister à la puissance de falsification de l'égocentrisme. Elle est aussi condition d'efficacité du discours moral : le lecteur ne deviendra pas "raisonnable et plus proche de devenir chrétien" en demeurant passif, mais en entrant dans la dynamique cognitive du livre de morale, et en faisant pour son propre compte le parcours intellectuel déjà effectué par l'écrivain.

L'expérience des moeurs - Etude sur Les Caractères de La Bruyère

Les études réunies dans cet ouvrage s'attachent à déterminer les significations exactes que recouvre la notion de philautie, essentielle dans la création littéraire et la réflexion philosophique des XVIe et XVIIe siècles, les héritages dont elle procède, les modalités selon lesquelles elle s'impose en ce temps.

La "Philautie" humaniste, héritages et postérité

Ce volume, fruit de deux journées d'études rassemblant des chercheurs d'horizons disciplinaires différents, propose de revisiter les rapports entre théologie et littérature dans un XVIIe siècle décisif pour l'histoire de ces deux types de production culturelle ainsi que pour leur place dans l'Eglise et dans la société d'Ancien Régime. Partant de la nécessité de préciser la définition de chacun de ces deux objets, les études rassemblées ici interrogent ces rapports en examinant la théologie comme savoir institué et institutionnellement construit et la littérature comme un discours désinstituant, où s'expérimentent de nouvelles formes de légitimation. Elles explorent tour à tour quels rapports entretient la littérature aux normes du savoir dont elle se saisit et comment cette saisie travaille le champ théologique. Les rapports entre théologie et littérature apparaissent alors au fil des études rassemblées ici comme mouvants, faits de conflits de facultés, de mouvements de légitimation et de dé-légitimations réciproques. L'étude de cette rencontre semble en tous cas être un lieu adéquat de production d'une histoire sociale de la culture confessionnelle qu'est aussi la culture classique.

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