"Exposé des motifs. - Il y a déjà longtemps que je suis à Paris, mais je ne l'ai jamais « visité ». C'est, dit-on, un plaisir assez douteux que les Parisiens laissent d'ordinaire aux provinciaux et aux étrangers. Mais ceux-là s'en donnent. Individuellement ou par essaims, ils se jettent sans cesse dans la ville pour l'apprendre en deux jours, en cinq jours, en huit jours, selon le temps et l'argent dont ils disposent. Ils s'y agitent, incertains, se cognent en bourdonnant, aux vitres et aux becs de gaz, parcourent des circuits plus ou moins compliqués et puis ressortent soudain, pareils à ces grosses mouches affolées qui se sentent intruses. Et ils regagnent leurs foyers ou continuent leurs voyages, bien persuadés qu'ils la connaissent dans les coins. Qu'en voient-ils ? Je me suis mis dans la peau de l'un d'eux pour visiter Paris comme n'importe quel provincial ou quel étranger ordinaire, sans lumières spéciales - c'est beaucoup plus facile que de se mettre dans la peau d'un homme de génie..." (Charles Torquet)

Paris en huit jours [édition intégrale revue et mise à jour]

Fiodor Dostoïevsky (1821-1881) 

"Sa retraite prise, mon oncle, le colonel Yégor Ilitch Rostaniev, se retira dans le village de Stépantchikovo où il vécut en parfait hobereau. Contents de tout, certains caractères se font à tout ; tel était le colonel. On s'imaginerait difficilement homme plus paisible, plus conciliant et, si quelqu'un se fût avisé de voyager sur son dos l'espace de deux verstes, sans doute l'eût-il obtenu. Il était bon à donner jusqu'à sa dernière chemise sur première réquisition. 

Il était bâti en athlète, de haute taille et bien découplé, avec des joues roses, des dents blanches comme l'ivoire, une longue moustache d'un blond foncé, le rire bruyant, sonore et franc, et s'exprimait très vite, par phrases hachées. Marié jeune, il avait aimé sa femme à la folie, mais elle était morte, laissant en son cour un noble et ineffaçable souvenir. Enfin, ayant hérité du village de Stépantchikovo, ce qui haussait sa fortune à six cents âmes, il quitta le service et s'en fut vivre à la campagne avec son fils de huit ans, Hucha, dont la naissance avait coûté la vie de sa mère, et sa fillette Sachenka, âgée de quinze ans, qui sortait d'un pensionnat de Moscou où on l'avait mise après ce malheur. Mais la maison de mon oncle ne tarda pas à devenir une vraie arche de Noé. Voici comment. 

Au moment où il prenait sa retraite après son héritage, sa mère, la générale Krakhotkine, perdit son second mari, épousé quelque seize ans plus tôt, alors que mon oncle, encore simple cornette, pensait déjà à se marier." 

Le colonel à la retraite Rostaniev vit tranquillement, avec ses deux enfants, sur ses terres à Stépantchikovo jusqu'au jour où il recueille sa mère, la générale Krakhotkine, devenue veuve. Il doit la supporter ainsi que l'entourage de celle-ci. Forma Fomitch, un cousin et favori de sa mère, arrive et décide de tout régenter en se comportant comme un tyran...

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