Pourquoi un nouveau livre sur Napoléon ? C'est que les textes présentés sont issus de la plume d'un feld-maréchal autrichien, Belge de naissance et Français de culture. Le prince de Ligne, qui se veut objectif, admire le savoir-faire militaire de Napoléon et le hait comme personnage. Son hostilité a grandi en suivant le cours des événements. Depuis les campagnes d'Italie jusqu'à la chute de 1814, une soixantaine de textes concernent le Corse, la plupart inédits à ce jour, évoluent, se crispent, tournent à l'hostilité la plus directe. L'empereur des Français, Bonaparté selon la mode du temps, devient un nouveau Charlemagne pour finir en Satan 1er. Pourquoi ? Le prince de Ligne, l'Européen aux "cinq ou six patries" est un patriote inconditionnel. Il a servi ses souverains avec ardeur, zèle et même avec témérité. Dès lors il ne supporte pas qu'un conquérant, sorti du rang, s'empare coup par coup de la plus grande partie de l'Europe, et s'en prenne à cette Autriche qu'il a toujours servie loyalement. Le prince de Ligne voit, non sans quelque nostalgie, disparaître sans retour une certaine Europe, un style de vie aussi. Ses textes sur les relations franco-autrichiennes enrobent les portraits les plus divers de Napoléon à la manière de son maître Voltaire, s'affublant de dignités diverses, souvent fictives et multipliant sans cesse les tons. De l'analyse lucide et froide il passe la rêverie utopique sans oublier les parodies, les portraits, et les confidences de ses lettres amicales. Ces textes sont demeurés inconnus, à l'exception d'une série de missives qu'il laissa échapper et lui valurent bien des ennuis. Si le lecteur se donne la peine de lire tous les textes, il en sera rapidement convaincu. Un enlèvement, un accident, l'aurait bientôt fait taire à tout jamais. On découvrira donc ici non seulement un nouvel aspect de la personnalité complexe du prince de Ligne mais aussi une verve, une fougue méconnues.

Napoléon - France-Autriche 1797-1814

Aphorismes  Prince de Ligne  Pensées et fragments  Il ne faut peut-être pas toujours avoir raison pour plaire : il y a une manière d'avoir tort qui est faite pour réussir. 

Avec une ironie déconcertante, sur un ton de morgue aristocratique et de souveraine désinvolture, le  prince rose , Européen cosmopolite du XVIIIe siècle, fait preuve de son amour de la langue française et de son esprit éclairé par la fréquentation des souverains et des hommes des Lumières.

Aphorismes ; pensées et fragments

Le présent volume, le huitième et dernier des écrits majeurs du prince Charles Joseph de Ligne (1735-1814), réunit cinq chapitres consacrés successivement à ses écrits sur la religion, sur l'histoire, sur l'éducation, sur le théâtre et sur les minorités. Loin de constituer un fourretout, ce recueil révèle que dans l'esprit de l'auteur, ses propos sur les sujets abordés se rejoignent et rappellent les points de vue de ses autres ouvrages. Penseur, écrivain, Ligne s'intéressait à tous les aspects de la vie en société et partout le lecteur retrouve ses propos profondément marqués par sa personnalité peu commune : sincérité souvent hardie, rectitude, souci de son bien-être et de celui des autres, fortunés ou non, disponibilité, et plus d'une fois des teintes humoristiques. De nombreux textes réunis dans ce volume n'ont plus été réédités depuis deux siècles, d'autres sont complètement inédits. Pour introduire et annoter ces textes le coordonnateur, outre sa contribution personnelle, a fait appel au concours de sept spécialistes, tous dix-huitiémistes confirmés.
Un index très détaillé complète les textes qui reflètent au mieux la pensée peu commune du prince de Ligne. Le coordonnateur, Jeroom Vercruysse, professeur émérite de la Vrije Universiteit de Bruxelles, est un dix-huitiémiste connu. Depuis 1986 il dirige les Nouvelles Annales prince de Ligne et a assuré la direction de l'édition des huit volumes d'oeuvres majeures du prince de Ligne (Paris, Honoré Champion).

écrits sur la société

Le prince Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) est célèbre et mal connu. Ce n'est pas le moindre paradoxe de ce militaire spirituel, écologiste avant la lettre, auteur, diplomate, l'homme aux " cinq ou six patries ". Mais cet Européen unique est enseveli sous les compliments, les jugements qui ressassent inlassablement les mêmes " bons mots ", les mêmes anecdotes vraies ou fausses, citent les mêmes textes, souvent mal édités, et qui ne représentent qu'une faible partie de son œuvre. Le public cultivé mérite mieux. Depuis une douzaine d'années des signes évidents d'un réveil des études " lignistes " se multiplient. L'absence d'une édition critique et scientifique de ses œuvres majeures ne s'en fait que plus sentir. Dans cette optique, ses mémoires, les fameux Fragments de l'histoire de ma vie jouent un rôle de première importance. Jeroom Vercruysse a pu travailler sur les manuscrits conservés en mains privées et en découvrir d'autres totalement inconnus. Son travail propose un texte enfin sûr, complet et vivant. Un autre personnage que le " prince rose ", libertin ou léger de la tradition émerge ici. Ces pages nous offrent ses analyses souvent hardies, toujours piquantes sur son époque, ses contemporains, Versailles, Vienne, Saint-Pétersbourg, l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire napoléonien. Un homme y confesse avec une rare franchise ses passions, ses doutes, ses douleurs parfois intimes, toujours émouvants.

Fragments de l'histoire de ma vie

La guerre de Sept Ans (1756-1763) fut une première guerre mondiale avant la lettre. Commencée sur le continent par les principales puissances européennes (Autriche, France, Grande-Bretagne, Prusse, Russie, Saint-Empire), elle s'étendit à leurs possessions d'outre-mer. Le prince Charles-Joseph de Ligne (1735-1814), alors jeune officier au service d'Autriche, prit part aux campagnes en Europe centrale et fut mêlé de fort près à de nombreux combats. Il en a tiré la matière d'un journal assez régulier dans lequel il a consigné les événements vécus, ses observations stratégiques, ses éloges et ses critiques à l'égard des siens et de l'adversaire, en particulier Frédéric II de Prusse. Le prince rassembla ses notes pour en tirer Mon Journal de la guerre de Sept Ans, qu'il fit imprimer en 1796 seulement. Cet ouvrage n'a jamais été réédité depuis lors.
La découverte de la version originale manuscrite et inédite de ce journal a permis de constater que sa version imprimée, plus étendue, avait soigneusement été édulcorée par l'auteur. Le texte du manuscrit en révèle les raisons car ici l'on se trouve en présence d'une chronique très personnelle, d'observations fort aiguës, de remarques souvent dépourvues d'aménité à l'égard de tel ou tel général ami ou ennemi, d'une recension beaucoup plus réaliste de tel ou tel fait de guerre. Cette version inédite est présentée ici avant la version imprimée. Le lecteur appréciera l'intense travail de réécriture auquel le prince de Ligne s'est livré trente ans après les événements. Ces deux textes sont suivis d'observations plus tardives, également inédites.
Une introduction serrée, des notes explicatives, un index complet et très détaillé, des cartes accompagnent cette publication qui présente non seulement ce qu'il est convenu d'appeler un ego-document mais aussi un des plus importants témoignages sur les réalités de la guerre au XVIIIe siècle.

Mon journal de la guerre de sept ans

Charles-joseph de ligne (1735-1814), sensible très jeune aux récits des batailles de charles xii, turenne ou condé, s'engage précocement dans la carrière militaire.
 Avec l'armée impériale autrichienne, il participe à la guerre de sept ans ; il prend part à la guerre de succession de bavière (1777-1779) ; en 1789, aux côtés de catherine ii, il joue un rôle majeur dans la prise de belgrade... aussi à l'aise sur un champ de bataille que dans les salons des cours de vienne, de versailles ou de moscou, le prince est l'ami des puissants de son époque : marie-thérèse d'autriche, marie-antoinette, joseph ii, frédéric de prusse, catherine de russie, mme du barry.
 Mme de staël, elle, admire l'homme de lettres qui a correspondu avec voltaire et rousseau, le passionné de galanterie complice de casanova... les mémoires du feld-maréchal témoignent d'une souveraine liberté de ton, d'une élégance de style et d'un véritable art de vivre. comme l'avaient été avant elle byron, barbey d'aurevilly, paul valéry ou paul morand, chantal thomas a été séduite par cet écrivain passionnant, figure marquante du siècle des lumières : " sa mémoire n'est jamais nostalgique.
 Il use de son pouvoir de reproduction non pour creuser le gouffre des années disparues, mais pour les faire ressurgir dans la diffraction d'un jeu de miroirs. "

Ses oeuvres

Ses derniers livres