"Les peuples montrent un amour plus ardent et plus durable pour l'égalité que pour la liberté". En publiant De la démocratie en Amérique en 1835, le jeune Alexis de Tocqueville avertissait déjà ses contemporains des menaces que courent nos démocraties modernes. Les idées de ce grand penseur, aujourd'hui mondialement célèbre, continuent de nous mettre en garde contre les maladies de nos sociétés : fascination des peuples pour les régimes autoritaires, individualisme croissant, tyrannie de la majorité, difficultés des Européens à se réformer et, pour les Français, un goût invétéré de la centralisation. A l'heure où nos démocraties libérales sont si fragilisées, il importe plus que jamais de découvrir ou redécouvrir cet écrivain passionnément engagé dans la politique, qui, il y a près de deux siècles, nous prévenait déjà : la démocratie n'est jamais acquise pour toujours et s' "il n'est rien de plus fécond en merveilles que l'art d'être libre [... ], il n'y a rien de plus dur que l'apprentissage de la liberté" . TEXTES CHOISIS PAR FRANCOISE MELONIO ET CHARLOTTE MANZINI.

L'Abécédaire de Tocqueville

Imaginer une exposition qui renoue le dialogue entre les textes du jeune poète et les oeuvres d’art qu’ils commentent, c’est offrir au visiteur l’occasion de pénétrer dans les grandes pages des Salons de 1845 et de 1846 qui font date dans l’histoire de la critique d’art.En présence d’une centaine de peintures, sculptures et estampes évoquées par Baudelaire, le spectateur confronte son propre regard à la sensibilité artistique de l’auteur des Fleurs du mal et comprend comment s’est forgée la définition de la beauté moderne, qu’il n’a jamais reniée. Comment se laisser séduire par le « mérite de l’inattendu », préférer toujours un tableau « fait » à un tableau « fini », reconnaître le caractère essentiellement romantique de la couleur, sans désavouer la nature « idéale » de la ligne, réclamer chez les artistes cette part de « naïveté » qui mène à l’audace et à la crudité des tons, attendre d’une oeuvre, fût-ce un portrait ou une page de religion, qu’elle « respire l’amour », reconnaître enfin « l’héroïsme de la vie moderne » et « la beauté de l’habit noir » ? L’exposition explorera le paysage artistique des années 1840 en présentant, autour des artistes phares de l’époque – Delacroix, Ingres, Corot, Rousseau ou Chassériau – les peintres qui ont su lui plaire ou l’irriter. Elle permettra de découvrir la modernité que forge le poète face au nouveau Paris et aux langages artistiques en formation, incarnée par la génération montante et la figure de Manet.Musée de la Vie romantique20 septembre 2016 - 29 janvier 2017

L'oeil de Baudelaire

C'est en 1805 que naquit l'un des plus illustres représentants du département de la Manche : Alexis de Tocqueville (1805-1859), qui connut une brillante ascension politique, comme conseiller général, président du Conseil général, député puis ministre de la Seconde République ; le coup d'État du 2 décembre 1851 écourta cette carrière, mais c'est essentiellement son rôle comme penseur politique que la postérité a conservé de lui : auteur de la Démocratie en Amérique (1835-1840), qui lui vaut d'être plus connu et étudié aux États-Unis qu'en France, mais aussi d'une brillante analyse de l'Ancien Régime et la Révolution (1856), il laisse encore de précieux Souvenirs ainsi qu'une abondante correspondance dont l'édition (inachevée) ne compte déjà pas moins de treize mille pages. Une abondante littérature savante et universitaire a déjà été écrite sur cette oeuvre.
L'ambition de cet ouvrage est tout autre : réalisé à l'occasion de l'exposition organisée aux Archives pour célébrer le bicentenaire de sa naissance, il se présente comme une interview fictive reposant sur une judicieuse sélection des meilleurs extraits d'Alexis de Tocqueville, agrémentée d'une somptueuse illustration de documents de l'époque. Il vise ainsi, en redonnant la parole à l'auteur, de permettre à nos contemporains de découvrir une personnalité attachante d'une époque qui ne l'est pas moins.
Ce livre a reçu en 2005 le prix Hercule Catenacci, décerné par l'Académie des sciences morales et politiques « pour soutenir la publication de livres d'histoire illustrés de luxe ».

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