Depuis la fin du XIXe siècle, les études secondaires gymnasiales constituent la voie de l'excellence scolaire et résonnent, pour celles et ceux qui les réussissent, comme une promesse d'accéder à " l'élite ". Or, l'identité et la fonction sociale de ces études semblent maintenant se brouiller en même temps qu'elles canalisent toujours davantage les nouvelles générations d'élèves, en Suisse comme en Europe. Du fait que le nombre d'années passées à l'école ne cesse d'augmenter depuis un siècle, les études secondaires gymnasiales se retrouvent au coeur des principaux enjeux des sociétés contemporaines, notamment parce qu'elles portent l'essentiel des espoirs de " mobilité sociale " dont beaucoup de parents rêvent, moins pour eux-mêmes que pour leurs enfants. En usant des méthodes de l'histoire sociale et culturelle de l'éducation, Christian Alain Muller permet au lecteur de comprendre de quelle manière le jeu des innovations, des accommodements et des résistances entre différentes catégories d'acteurs collectifs soumis à de fortes déterminations sociales a „ réinventé " le Collège de Genève fondé en 1559 par Calvin. Cette réinvention est aussi une contribution majeure au développement du modèle suisse des études gymnasiales au XIXe siècle, dont l'avènement coïncide en bonne partie avec ce qui se passe alors en Allemagne, en Angleterre et en France. L'historien cerne de près les comportements vécus, les discours et les pratiques des acteurs : parents, élèves, enseignants, forces politiques, sociales, économiques et culturelles. Les dynamiques sociales et scolaires sont dès lors mises en évidence dans toute leur complexité et se révèlent très éclairantes pour comprendre les débats et les conflits d'une intensité croissante qui se nouent aujourd'hui autour de la formation de " l'élite ", entre soif de démocratisation des études et débat sur la pertinence des savoirs transmis. On voit ici comment et pourquoi les études secondaires gymnasiales participent d'une façon déterminante à la légitimation symbolique des hiérarchies sociales et conditionnent depuis plus d'un siècle l'accès aux professions les plus prestigieuses et encore très largement les plus rémunératrices.

Le Collège de la République - Enseignement secondaire et formation de "l'élite" à Genève, 1814-1911

La formation humaniste dispensée dans les collèges, gymnases et autres lycées fait aujourd'hui débat. Dans sa nature et ses rôles, cette formation apparaît écartelée entre tradition et innovation, élitisme et démocratisation, utilitarisme et désintéressement, culture générale et spécialisation. L'ambition de faire acquérir aux collégiens, gymnasiens ou lycéens une formation humaniste ne paraît en effet plus aller de soi dans des sociétés plus travaillées que jamais par des intérêts contradictoires et des aspirations disparates. Ces contradictions et ces tensions constituent autant de défis nouveaux examinés ici à la lumière de l'histoire, de la sociologie et de la philosophie de l'éducation, à la lumière aussi d'un passionnant état des lieux des convictions des enseignants du Collège de Genève sur leur mission en ce début de XXIe siècle. Cet ouvrage constitue les actes du colloque international et pluridisciplinaire Enseignement secondaire, formation humaniste et société, XVIe-XXIe siècle, tenu à Genève en mars 2009 à l'occasion du 450e anniversaire de la fondation du Collège de Genève par Calvin en 1559. Il était organisé par le Laboratoire d'histoire sociale et culturelle de l'éducation (LHiSCE) de l'Université de Genève, le Collège de Genève et le Service de la recherche en éducation (SRED) du Département de l'instruction publique. Ces actes rendent compte des travaux de cette rencontre originale entre chercheur-e-s et enseignant-e-s autour de l'enjeu clé de l'histoire et du présent de la formation humaniste.

Enseignement secondaire formation humaniste et société XVIe-XXIe siècles - Acte du colloque international et pluridisciplinaire tenu à l'occasion du 450e anniversaire de la fondation du Collège de Genève par Calvin

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