" Rien n'est beau comme Kléber un jour de combat ". Tels sont les mots que Bonaparte choisit pour le qualifier. Né à Strasbourg en 1753, Jean-Baptiste Kléber débute sa carrière comme simple soldat dans les troupes autrichiennes. Démobilisé, il exerce avec talent la profession d'architecte et de paysagiste. La Révolution le propulse, à quarante ans, au sommet de la hiérarchie militaire. Le siège mythique de Mayence, digne de celui de Denfert-Rochereau à Belfort, la guerre de Vendée, son rôle dans l'armée de Sambre-et-Meuse autant de glorieux combats qui révèleront sa force de caractère, son courage et surtout sa grande humanité et son ascendant sur tes hommes. En 1798, lors de l'aventureuse expédition d'Egypte, Kléber seconde Bonaparte, avant de lui succéder comme général en chef de l'armée d'Orient quelques mois plus tard. Les relations entre ces deux grands hommes sont sous le signe d'une admiration réciproque, qui n'est pas sans frictions. " L'indomptable " jamais ne se soumet et c'est sous les coups de poignard d'un Egyptien qu'il trouve la mort au Caire en 1800.

Kléber l'indomptable - Occasion

Combien de carrières historiques sont dues au hasard de l'événement plus qu'à la volonté ou à la chance des individus ? 1789, par exemple, donnera à quantité d'hommes du peuple l'occasion de sortir du néant pour connaître la célébrité et la gloire. Il en est ainsi de Bernadotte. Sans la Révolution française, ce brillant, généreux et courageux cadet de Gascogne aurait terminé à Pau ou à Paris une honorable carrière, entouré de l'estime de ses concitoyens... La réalité de l'Histoire est beaucoup plus extravagante. Fils d'avoué, petit-fils de tailleur, engagé volontaire à dix-sept ans, rien ne prédestinait Jean-Baptiste Bernadotte à son étonnant destin : officier du roi, général de l'Empire, maréchal, conseiller d'Etat, ministre de la Guerre, ambassadeur, prince de Ponte Corvo... puis enfin et surtout roi de Suède, porté au trône par les Suédois eux-mêmes, et fondateur d'une dynastie qui, deux siècles plus tard, dure toujours. Ce parcours historique, unique en son genre, suscite bien des interrogations. Comment devenir roi quand on naît roturier, sans grade, quand une révolution dévoreuse de rois fait de vous un général ? Comment devenir roi quand on a prononcé publiquement un serment de haine à la royauté ? Comment devenir roi de Suède quand on n'est pas Suédois mais Français ? Comment réussir ce paradoxe quand on est de plus Béarnais, bavard, exubérant, lyrique, mis soudainement à la tête de sujets plutôt froids et peu démonstratifs ? Christian Bazin, se gardant de toute-hagiographie, répond avec talent à toutes ces questions, et à bien d'autres encore...

Bernadotte

« Je me suis rencontré entre deux siècles, comme au confluent de deux fleuves. J'ai plongé dans leurs eaux troublées, m'éloignant à regret du vieux rivage où je suis né, nageant avec espérance vers une rive inconnue. » Ainsi Chateaubriand se raconte-t-il dans une de ces formules superbes qui émaillent les Mémoires d'Outre-Tombe. Qui se souvient que la carrière de « l'Enchanteur » a commencé par un voyage aux États-Unis ? François-René de Chateaubriand, adolescent, inconnu, chargé d'une immense ambition, s'embarque pour Baltimore au seuil de la Révolution, pour découvrir - à la lettre - le Nouveau Monde : il veut attacher son nom à la découverte du fabuleux « Passage du Nord-Ouest ». L'explorateur manquera son affaire ; mais les Lettres Françaises y gagneront l'un de leurs plus grands écrivains. L'éblouissement des paysages américains a opéré le déclenchement qui a enfanté Atala ; le choc de la nature sauvage et d'une civilisation à son aurore nous a valu les premiers accents du Romantisme ; il a créé le personnage de Chateaubriand, poète, homme politique et voyageur. Peu importe que le « Prince des Songes » ait vu ou n'ait pas vu Washington, qu'il ait tremblé ou non devant les cataractes du Niagara, qu'il ait vraiment descendu le Mississipi et parcouru la Floride, comme toute son ouvre prétend le témoigner ! Autant d'énigmes, dont certaines sont résolues, d'autres non. Christian Bazin les a évoquées sans prétendre les trancher. Il a voulu faire partager sa conviction inspirée par sa propre ascendance malouine et étayée par ses recherches lors de plusieurs voyages aux États-Unis, qu'il fallait d'abord chercher la clef des sortilèges de Chateaubriand dans sa découverte de l'Amérique.

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