Le XIXe siècle redéfinit le champ littéraire en opérant une nouvelle distribution des genres qui a pour effet de disqualifier la lettre, dont le domaine paraît se situer désormais à la marge de la littérature. Un tel bouleversement n'est pas sans incidence sur la notion d'oeuvre, et ses implications touchent également le domaine de l'art, de la peinture en particulier. La lettre s'inscrirait dans une zone interstitielle, à la fois discours métapoétique et avant-texte, ce qui la priverait d'une appartenance stricte à l'Oeuvre. Pourtant force est de remarquer qu'elle s'y intègre pleinement, voire que la lettre réelle recompose parfois jusqu'à l'identité générique du texte. De reste, cette situation paradoxale ne saurait s'appliquer avec la même évidence à la peinture, avec laquelle dialoguent de plus en plus la littérature et la philosophie. Du coup, cette marginalité place la lettre au cœur même de la question littéraire. En ce sens, les correspondances d'artistes et d'écrivains contribuent à identifier ce que signifie " faire œuvre ", du seul fait que la lettre institue un pont entre la littérature, l'art et la pensée de l'Oeuvre. Par une ironie qui n'est pas sans conséquences pour ces notions, la lettre, genre réputé marginal, définit le travail de l'art(iste), en deçà et au-delà de sa valeur marchande, par un questionnement qui, contrairement à ce qui paraît, ouvre finalement le champ même de la littérature et de l'art.

La Lettre et l'Oeuvre - Perspectives épistolaires sur la création littéraire et picturale du XIXe siècle

Lamartine fait de la préface un usage un peu inhabituel au XIXe siècle. Dans un premier temps, l'exercice semble lui peser et il se contente de faire précéder ses recueils d'assez brefs "avertissements". Quand on y regarde de près, on constate cependant que certains de ces textes sont plus substantiels qu'il n'y paraît, mais que ce ne sont pas forcément les oeuvres les plus importantes à nos yeux qui ont suscité les préfaces les plus riches. À partir de 1839, il utilise de façon courante le procédé de la "lettre-préface" qui lui permet de remplacer un discours didactique destiné à un auditoire anonyme par un propos plus direct et plus familier. Par la suite, la préface, même quand il y parle de l'oeuvre, sera surtout pour Lamartine l'occasion de parler de lui. L'intérêt n'en est pas moindre pour autant ; mais il se déplace du terrain de la réflexion littéraire sur celui de la confidence personnelle.

Avertissements, préfaces et propos sur la poésie de la littérature

Correspondance d'alphonse de lamartine t.3 ; 1838-1841

En 1991, la collection des Cahiers d'études sur les correspondances des XIXe et XXe siècles voyait le jour avec un premier volume intitulé Autour de la correspondance de Lamartine. Onze ans plus tard, les responsables de la collection ont voulu souligner cet anniversaire avec le Cahier n° 12 qui marque bien, toujours à propos de Lamartine, l'élargissement de l'intérêt de l'équipe clermontoise au domaine des mémoires et à celui des journaux intimes, formes d'écriture personnelle proches des correspondances.
Dans ce Cahier, des lettres inédites apportent des informations nouvelles sur les idées et les activités du poète-député ; des témoignages contemporains éclairent sa personnalité souvent controversée ; lu dans une perspectives autobiographique, le récit de son voyage en Orient nuance ce que nous savions de son cœur et de son esprit.

Autour De Lamartine. Journal De Voyage, Correspondances, Temoignages, Iconographie

La première livraison de cette série de Cahiers, intitulée Autour de la Correspondance de Lamartine, présentait l'esquisse d'un programme de travail sur ce sujet. Les volumes suivants ont révélé, pour l'essentiel, un grand nombre de lettres inédites. Celui-ci apporte un instrument de travail et des compléments aux publications précédentes. Le Répertoire de la Correspondance de Lamartine (1807-1829) recense et permet de localiser avec précision des lettres qui sont encore très dispersées, faute d'une édition récente de la correspondance générale de l'écrivain. Une deuxième partie rassemble une quarantaine de lettres inédites qui viennent s'ajouter à celles déjà publiées dans cette collection. Enfin, une troisième contribution éclaire, à partir de ses propres lettres restées jusqu'ici inédites, la personnalité de l'un des principaux correspondants de Lamartine, Louis-Aimé Martin.

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