A l'interface des espaces maritimes et des espaces terrestres, la géographie humaine se positionne aussi à l'interface de la géographie physique et de la géographie socio-économique. Les littoraux sont parties prenantes des grands enjeux géopolitiques et de leurs réorientations présentes. Naguère essentiellement avant-postes de défense et de témoignage de puissance militaire, ils constituent désormais surtout des pôles d'expansion stratégique à connotation principalement économique et culturelle.
Le présent ouvrage met l'accent, à partir de cas typiques, originaux et variés, sur les aspects spécifiques des espaces littoraux, ainsi que sur les problèmes majeurs qui les concernent. A ce titre, il traite successivement les questions environnementales, les continuités historiques et les ruptures actuelles, les nouvelles fonctions urbano-industrielles, portuaires, les mutations rurales. La mise en réseaux des villes portuaires et de leur espace alentour, régionale, interrégionale, nationale et internationale témoigne de l'étroite dépendance mutuelle et de la solidarité renforcée des pays de la mer entre eux d'une part, des littoraux et des intérieurs terrestres d'autre part.

Géographie humaine des littoraux maritimes

Dans les années 1980 et jusqu'au milieu des années 1990, l'aire Asie-Pacifique fait figure de nouveau centre de gravité de l'économie mondiale. Certains poussent même le raisonnement jusqu'à prédire la naissance d'une nouvelle civilisation fondée sur les célèbres " valeurs asiatiques ". À l'extrême fin du deuxième millénaire, le discours a changé. La crise monétaire qui est partie de Thaïlande le 2 juillet 1997 et s'est étendue, de proche en proche, aux monnaies des pays voisins a déséquilibré l'ensemble régional. La tourmente s'est étendue aux bourses, puis a provoqué une crise économique majeure qui, elle-même, a engendré une crise sociale d'une extrême gravité. Celle-ci a miné la stabilité politique des Etats, engendré des troubles sanglants et, parfois, provoqué de véritables crises identitaires. Dix ans après, sur fond d'attentats terroristes, de piraterie en plein essor, de troubles sécessionnistes et de révolutions, voire d'épidémies récurrentes de SRAS, nombre de thèmes ont acquis une nouvelle légitimité : gouvernance, gestion de la diversité culturelle, coût écologique d'un développement mal maîtrisé.

L'Asie-Pacifique des crises et des violences

Honolulu, Kauai, Waikiki, Maui, Oahu ... A ce cortège de noms d'îles, de plage ou de villes des Hawaï, on associe immanquablement les images colorées des brochures touristiques, celles de terres paradisiaques où la vie est douce et la nature généreuse. Mais ce tableau idyllique cache une réalité plus crue, celle des épreuves traversées par l'archipel en deux siècles à peine. Avant de devenir le prospère 50e Etat des Etats-Unis, il a dû, depuis sa découverte tardive par l'explorateur britannique James Cook, faire face aux nombreux défis de l'entrée dans un monde global, dont il avait été préservé jusqu'alors : déclin démographique d'une ampleur dramatique, désagrégation des fondements de la société indigène, conquête spirituelle par les missionnaires américains, adoption de l'agriculture de plantation, immigration massive des Chinois, des Japonais ou encore des Philippins, coup d'Etat de la minorité blanche, attaque militaire contre Pearl Harbor, développement effréné de l'industrie des loisirs... Considéré aujourd'hui comme une vitrine de la diversité à l'américaine, ce "modèle" hawaïen ne cesse de nous interroger.

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