Née des travaux de Konstantin Tsiolkovski, l'astronautique soviétique a atteint le stade industriel au lendemain de la seconde guerre mondiale pour connaître d'éclatants succès avec la fusée de Serguei Korolev. Celle-ci permit en 1957 le lancement du premier satellite artificiel de la Terre (Spoutnik 1), en 1959 le premier impact sur la Lune (Luna 2) et la première photographie de sa face arrière (Luna 3), en 1961 le premier envoi d'un homme dans l'espace (Youri Gagarine). Suivirent plus de 2.000 véhicules spatiaux pilotés ou automatiques sur des orbites proches ou lointaines et l'implantation autour de notre globe de stations (Saliout et Mir) aujourd'hui occupées de façon permanente. Cette épopée à l'actif d'un système qui lui assura des moyens considérables fut placée sous le sceau du secret militaire jusqu'à ce que la politique d'ouverture des dernières années permette d'avoir accès à des informations "classifiées", de converser avec tous les acteurs, de faire la part entre la réalité et les rumeurs, les faits et les légendes. Christian Lardier travaillait depuis deux décennies à assembler les éléments de ce passionnant puzzle. Les pièces manquantes viennent de lui être livrées. Nous lisons dans cet ouvrage la première histoire - substantiellement documentée - d'une volonté de conquête de l'espace par les Soviétiques.

L'astronautique soviétique

"Les Deux Vies de Soyouz" décrit l'épopée technologique d'une fusée de légende dont on n'a pas fini d'entendre parler! D'abord baptisée R-7 et développée par le célèbre constructeur Serguei Korolev entre 1954 et 1957, elle fut le premier missile intercontinental au monde.
Au cours des cinquante premières années de la conquête spatiale, cette véritable 2 CV de l'espace a lancé les premiers satellites, les premières sondes planétaires, tous les cosmonautes russes, et un très grand nombre de satellites militaires. Fin 2010, elle entamera une seconde vie avec son premier vol depuis Kourou, en Guyane française. Au milieu des années 1990, la France et la Russie entreprennent de commercialiser le lanceur sur le marché international, aboutissant à la création de la société commune Starsem, en 1996.
En quinze ans, Starsem effectue plus de vingt tirs commerciaux depuis Baïkonour. L'Europe décide alors d'intégrer le Soyouz dans sa famille de lanceurs, avec la construction d'une plate-forme de tir au Centre spatial guyanais. A partir de 2010, la fusée sera lancée depuis Baïkonour, Plessetsk et la Guyane au rythme d'une quinzaine par an.

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