Amantes, amoureuses, amies, admiratrices désintéressées ou intéressées, modèles, élèves, voire simples connaissances, on ignorait jusqu'à présent la place exacte des femmes dans la vie et l'ouvre d'Auguste Rodin. A partir d'une abondante correspondance inédite et de 102 photographies montrant souvent pour la première fois leurs visages, Mes soeurs divines trace les portraits de 99 femmes qui, de près ou de loin, vécurent un temps auprès de Rodin. De la petite secrétaire à la grande aristocrate, de la richissime Barbe Elisseieff à sa compatriote russe Nathalie de Goloubeff, maîtresse de D'Annunzio ; de l'Espagnole Carmen Damedoz, pionnière de l'aviation française à une jeune danseuse hindoue, Dourga, morte à vingt-quatre ans ; de Nourye Neyr-El-Nissa, échappée de son harem turc à la féministe américaine Alice Wright ; de la sculptrice polonaise Sophie Postolska, qui tente de se suicider par amour pour lui, à la journaliste hongroise Ottilie de Kozmutza qui lui présente Brancusi ; de la fougueuse Camille Claudel à la sculpturale Isadora Duncan, Rodin ne put jamais se passer de la présence de ces compagnes et confidentes.

Mes soeurs divines - 99 femmes de l'entourage de Rodin

Le geste affectueux du Centaure et Faune d'Auguste Rodin en couverture de ce volume, placé sous le signe de la " naissance de la modernité " en hommage à Jacques Vilain, résume le propos du livre : Un dessin à l'encre et à la gouache de Rodin, connu par cette lithographie d'Auguste Clot, en tête d'un recueil d'essais offerts au charismatique ancien directeur du musée Rodin ; un motif très ancien revisité par un artiste emblématique des tensions, à la fin du xixe siècle, entre la grande tradition et la rupture, entre l'antique et l'actuel, entre héritage et création ; deux êtres hybrides, mi-divins, mi-humains - et leur geste de conciliation - qui annoncent la paradoxale unité d'un volume éclectique, comme le veut le genre. Quarante essais originaux concernant tous les domaines abordés par Jacques Vilain dans sa carrière : architecture et arts décoratifs, dessin, peinture et sculpture, mais aussi les travaux et missions menés par lui à la tête d'un des grands musées nationaux, qui en ont fait un établissement exemplaire. Dix-huit hommages, enfin, à l'homme de goût et d'esprit, à l'amoureux de la beauté et de la table, au conservateur général du patrimoine au grand style.

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