Depuis la période médiévale, le monde musulman de Méditerranée compte de nombreuses villes, d'importance variable en fonction des périodes et des lieux. Les travaux qui ont ces villes pour cadre sont abondants. L'urbain dans le monde musulman de Méditerranée a pour origine la réaction d'un groupe de chercheurs à la multiplication des recherches qualifiées d'urbaines et une volonté de contribuer à en renouveler le point de vue dominant. Aussi bien en ce qui concerne les terrains que les disciplines, la plus grande part des recherches affectées au domaine des études urbaines dans le monde musulman de Méditerranée considère la ville comme une toile de fond uniforme et sans qualification, comme un simple lieu privilégié d'observation à la faveur de la masse de population qu'elle regroupe. Pour évaluer les imites de cette posture et des approches monographiques qui s'ensuivent, il a été proposé à plusieurs spécialistes des villes et aussi à ceux qui la croisent dans leurs travaux ressortissant à divers domaines, périodes ou approches, de réfléchir à la manière dont l'urbain se manifeste ; comment et où ils se rencontrent et, éventuellement, suivant quelle modalité.

L'urbain dans le monde musulman de Méditerranée

Alep, ville orientale, métropole régionale entreprenante, centre universitaire, dépasse les deux millions d'habitants. Dans Alep, il y a des quartiers et des maisons, l'ordre intérieur et la famille. Il y a les souks, la boutique et le marchandage, les affaires, les étrangers à la ville : gens
de passage, citadins et ruraux. Entre les deux et faisant partie des deux : les lieux de loisirs, les cafés des habitués, ceux des artistes ou des joueurs d'échecs, les places et les jardins publics, les boulevards... Tous les espaces ouverts modernes, intégrés progressivement aux ordres locaux, spécifiques de cette culture orientale toujours vivante, qui change et s'adapte. La pierre est façonnée par les artisans qui lui donnent vie, qui en font jaillir la vie. L'ombre et la lumière ne sont pas celles du soleil, mais celles de l'art et de l'artifice, du travail d'aménagement des volumes construits qui les canalisent. Au-dessus d'Alep, le ciel est la scène de la passion amoureuse la plus gratuite et la plus vaine, qui lie des hommes à des vols de pigeons. La ville est un artifice, un monument vivant élevé à sa mémoire par ses habitants.

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