Ce parcours consacré aux peintures murales des Pays de Haute-Sarthe et d'Alençon est une invitation à découvrir un patrimoine inexploré, à la fois riche et fragile. Trésors cachés dans les édifices modestes ou au contraire prestigieux, de la simple maison au château, de l'église paroissiale à la chapelle, ces décors peints offrent un large panorama de la production artistique d'un millénaire à travers une trentaine de sites souvent inédits. Le panel des techniques a varié au cours des siècles : la peinture à la chaux et la peinture à l'huile très utilisées au Moyen Age et aux temps modernes sont ensuite remplacées par l'acrylique. En revanche la fresque reste exceptionnelle même à l'époque médiévale. Les peintres sortent parfois de l'anonymat au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. C'est ainsi l'occasion de lever le voile sur la personnalité singulière du peintre décorateur Louis Renouard, très actif dans cette partie septentrionale de la Sarthe.

Décors peints - Pays de Haute-Sarthe et d'Alençon

La Bretagne, riche d'un patrimoine très varié, est traditionnellement réputée pauvre en décors peints monumentaux. Toutefois, le présent ouvrage vient largement déjouer cette idée reçue auprès du public. Depuis quelques décennies, les peintures monumentales, que ce soient les peintures murales ou bien celles sur support de bois tels que les lambris peints, ont peu à peu été dévoilées au gré des recherches et des chantiers de restauration, depuis des décors disparus seulement documentés par les archives jusqu'à la mise au jour et l'étude de vastes cycles peints. A travers les contributions de professionnels issus d'horizons divers - chercheurs, historiens, conservateurs, restaurateurs-, le présent ouvrage, richement illustré, témoigne de la large palette iconographique, chronologique, technologique et stylistique des décors peints en Bretagne du Moyen Age au XXIe siècle. Cette publication porte à la connaissance aussi bien des passionnés du patrimoine breton que des scientifiques les peintures monumentales récemment mises en lumière, mais donne aussi l'état actuel de la recherche sur les décors déjà connus. Cet ouvrage invite désormais à regarder les peintures monumentales de Bretagne d'un oeil plus éclairé pour mieux les faire sortir de l'ombre et poursuivre les découvertes et redécouvertes.

Peintures monumentales de Bretagne - Nouvelles images, nouveaux regards du Moyen Age à nos jours

La prospection des peintures murales de la Région des Pays de la Loire menée en 2010 a révélé l'existence d'une soixantaine de monuments aux morts de 1914-1918 au sein des églises paroissiales. Cette découverte apparaît comme une particularité régionale de la commémoration dans les édifices religieux. Ces monuments  originaux se distinguent des stèles sérielles et de la multitude des plaques simplement gravées des noms des soldats tombés au front. En effet, l'utilisation des techniques décoratives alliées à la peinture murale permet notamment de porter la piété, l'espoir et la consolation de la religion vers les familles endeuillées et la communauté paroissiale. Ces monuments aux morts sont de nos jours oubliés, car la mémoire collective n'a retenu que le monument érigé au milieu du village comme témoignage du souvenir des soldats tués au champ d'honneur. Pourtant, ils constituent un patrimoine de grand intérêt pour la connaissance de la société française de l'époque et l'étude de la mémoire de la Grande Guerre.

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