Comment enseigner aujourd'hui la littérature à l'université ? La question n'est pas neuve, mais dans une institution qui a, depuis plus d'un siècle, banni les pratiques de l'écriture littéraire au nom des excès de l'ancienne rhétorique, elle s'est souvent focalisée sur le seul renouvellement des pratiques de lecture transmises aux étudiants. L'hypothèse développée ici est inverse : l'ouverture contemporaine des études littéraires à des pratiques d'écriture littéraire n'est-elle pas une autre voie pour repenser aujourd'hui cet enseignement ? Cet ouvrage, né d'une recherche collective inter-universitaire, fait le point sur les pratiques effectives en matière d'écriture littéraire dans les départements de Lettres en France, compare la situation française avec des expériences étrangères parfois anciennes,  s'interroge sur leurs fondements épistémologiques et la conception de la littérature qu'elles engagent. Qu'il s'agisse d'observer ou de décrire des pratiques effectives, d'analyser des démarches expérimentées à partir de représentations diverses de la littérature et de l'activité d'écriture, ou de s'interroger sur leur évaluation, l'enjeu est de faire partager la pluralité des approches actuelles à l'université, approches fécondes et susceptibles de redonner du sens aux études de lettres.

Pratiques d'écriture littéraire à l'université

Dans une de ses lettres, Guy de Maupassant cite le témoignage d'un tiers sur la nièce de Flaubert : "Elle a une fermeté d'homme et un cerveau détraqué de femme ; elle est intolérante, infaillible, d'une raison suprême. C'est ainsi que devait être absolument Madame de Maintenon". Si en 1878, le "mythe noir" concernant l'épouse morganatique de Louis XIV semble donc toujours en vigueur, un "mythe blanc" réhabilitant la marquise s'est également construit, en se déplaçant vers le personnage de l'éducatrice. Mais qui est donc Mme de Maintenon ? L'heure est venue de s'intéresser non pas tant au personnage qu'à ses écrits et à leur réception en France et en Europe du XVIIe au XXIe siècle à travers les éditions et rééditions de ses lettres, de ses mémoires et de ses écrits pédagogiques, comme dans les ouvrages épistolaires et scolaires. La place faite à Mme de Maintenon au sein de l'histoire littéraire oscille entre valorisation, relégation, voire occultation, parfois au gré de canons mouvants et révèle à travers ces écarts de réception une évolution des normes stylistiques et des usages littéraires. Cet ouvrage se propose à la fois d'explorer la dimension rhétorique et esthétique de ses textes qui, loin d'être spontanés, relèvent de stratégies discursives précises et maîtrisées ; il entend ainsi explorer des pans encore peu connus de l'oeuvre de Mme de Maintenon et de sa réception à travers les siècles et les pays. L'évolution des champs d'analyse en littérature, l'ouverture de problématiques nouvelles centrées sur les genres dits "mineurs", sur l'esthétique galante, sur les appropriations féminines des modèles rhétoriques et plus largement sur l'histoire des femmes, permettent de reconsidérer ces textes qui ne cessent d'exercer leur influence.

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