Si le mythe est un phénomène très complexe qu'étudient des sciences aussi diverses que la philologie, l'ethnologie, l'anthropologie, l'histoire des religions, le présent ouvrage n'envisage que les théories modernes, tout à la fois philosophiques et esthétiques, qui s'attachent à déterminer l'essence du mythe et sa fonction idéologique et politique. A travers cette vue panoramique qui couvre la période cruciale s'étendant de la Renaissance au XXe siècle, l'auteur s'attache moins à brosser une histoire de la mythologie qu'à souligner les moments clés d'une recherche où la rationalité rencontre son autre, toujours à réinterpréter. Du début des Temps Modernes, en passant par l'âge baroque, les Lumières, le Romantisme et l'idéalisme allemand - ici privilégiés - jusqu'à l'époque contemporaine, se trouvent ainsi esquissées les principales figures de l'"explication" ou de l'"éclaircissement" des récits mythiques.

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