Depuis les temps immémoriaux des dissections sacrées,  savants et artistes se sont penchés sur le corps ouvert de  l'animal pour comprendre les ressorts cachés de la nature.
De  l'Antiquité, avec Galien, jusqu'à Buffon au XVIIIe siècle, l'anatomie a fait la conquête du corps animal, ouvrant la voie à la science moderne. Des artistes tels que Titien ou Léonard de  Vinci ont illustré ces découvertes par des gravures et des  dessins. Les enjeux propres à l'art se sont épanouis dans  l'observation fascinante des Beautés intérieures : la justesse de  la représentation animale a fait l'objet, jusqu'au XIXe siècle,  d'admirables études anatomiques, comme celles de Delacroix  ou de Géricault.
Et l'essor des arts appliqués a fourni à  l'anatomie des moyens ingénieux de reproduction en trois  dimensions. Bien loin des défis de la science, les artistes de  notre époque entendent encore la leçon magistrale de  Rembrandt dans son célèbre Boeuf écorché, et participent à sa  profonde compassion pour la condition mortelle que partagent  l'homme et la bête. Une longue lignée d'artistes ont choisi  cette oeuvre comme emblème des souffrances de notre temps  et ce livre nous invite à partager leur méditation : Chaïm  Soutine, Jean Fautrier, Marc Chagall, Francis Bacon, Lovis  Corinth, Philippe Cognée, Anne Ferrer, Mona Hatoum et  Damien Hirst.

Beautés intérieures ; l'animal à corps ouvert

" Venez et voyez " répondait Fragonard, savant anatomiste du Siècle des lumières, à ceux qui, il y a deux siècles et demi, l'interrogeaient sur ses Écorchés.
Et ce sont les mots qui conviennent aujourd'hui encore pour présenter l'élégant cavalier lancé sur sa monture dans un galop immobile, l'homme brandissant une mâchoire d'âne comme Samson dans la Bible, le buste au fin visage surmonté de son crâne évidé... Rares témoignages de la science anatomique qui pendant cinq siècles a tenu en haleine savants, artistes et amateurs, ces figures disséquées et momifiées intriguent aujourd'hui le spectateur, et leur présence énigmatique l'emplit d'émotion esthétique.
Outre les secrets de leur fabrication, récemment découverts et publiés pour la première fois par Christophe Degueurce, conservateur du musée Fragonard et professeur d'anatomie à l'École nationale vétérinaire d'Alfort, les auteurs de l'ouvrage évoquent les tourmentes historiques et sociales, l'effervescence intellectuelle autour d'Honoré Fragonard, qui s'est éteint avec le XVIIIe siècle... Ils montrent comment la tradition anatomique qui a produit les Écorchés se prolonge jusqu'à nos jours dans les plastinats, ces corps humains anatomisés, mis en scène dans des expositions internationales à grand succès.

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