La tradition des épouvantails remonte à la nuit des temps, encore vivace dans les années 1950, elle s'est perdue doucement par la suite. Pourtant, depuis peu, ces fragiles pantins des champs semblent sortir de l'oubli et il suffit d'apercevoir une de ces frêles silhouettes aujourd'hui pour que s'éveille te souvenir d'une campagne d'un autre temps. Christophe Lefébure, photographe, est parti en quête de ces hommes de paille qui se dressent fièrement dans les champs et jardins pour nous offrir cette étonnante galerie de portraits, pleine d'humour, de couleurs et de poésie, parfois triste, toujours touchante et mystérieuse...

Le charme des épouvantails

Eteignez un haut fourneau, il ne tarde pas à rouiller. Dans le plus humble lavoir de village laissé à l'abandon depuis un quart de siècle, l'eau continue de couler... L'eau, c'est l'âme et le génie du lieu. Construit le plus souvent avec de modestes moyens, dans la ferveur républicaine d'un XIXe siècle préoccupé d'hygiène et de salubrité publiques, le lavoir a pris en de nombreux endroits des allures de petit temple rustique. Les femmes l'ont investi. Elles ont, pendant plusieurs générations, surfilé les rituels de la lessive des confidences domestiques et des secrets d'État qu'elles n'échangeaient plus, désormais, que dans la pénombre humide du lavoir. Ecoutez bien : dans la sereine désuétude de ce patrimoine rural et urbain qui reste à découvrir et à sauvegarder, l'eau chuchote, l'eau persifle toujours.

La France des lavoirs

Les croix et les calvaires jalonnent le territoire et constituent un patrimoine rural aussi diversifié que méconnu. Des calvaires bretons aux croix pattées du Vexin, des calvaires marins aux croix des chemins et des champs, tous témoignent de la ferveur religieuse populaire d'autrefois. Certains font l'objet de légendes tenaces et ont été le centre de croyances et de pratiques plus ou moins superstitieuses. Qu'elle soit de factures romane, gothique ou plus contemporaine, de bois, de pierre ou de fonte, chaque croix aiguise la curiosité et révèle à qui sait l'observer son histoire et son esthétique propres.

Croix et Calvaires

Petit inventaire à travers la France des cafés de campagne, lieux à part, qui font 'café', mais aussi 'épicerie', 'boulangerie', voire 'coiffeur'. Les mains y battent les cartes ou jettent les dés. Les jours de fête, l'assemblée s'y donne rendez-vous et tangue au son de l'accordéon. Les jours d'élection, ils se transforment en vraies tribunes politiques.
À travers photos de lieux et portraits, un instantané de la mémoire : celle des campagnes françaises où le café connaît son heure de gloire au xixe siècle. Au même titre que la mairieécole et l'église, le café est alors une véritable institution. Mieux que n'importe quelle photo souvenir, ces lieux racontent l'histoire collective. Amoureux de ces maisons modestes que parfois rien ne distingue (ceux qui furent un temps à la pointe de la modernité ont une enseigne lumineuse), Christophe Lefébure s'est installé, a entamé la conversation, fait quelques images. Elles sont ici réunies avec des textes qui racontent comment les auberges devinrent des cafés et se multiplièrent, jusqu'à parfois plusieurs établissements pour un village, avec leur décor si simple et si familier : le comptoir de zinc, le poêle ou la cheminée, l'horloge, un bouchon en guise d'enseigne. Ils ont des noms que la ville ignore : Au repos du pêcheur, À l'âne qui renifle. Certains font aussi épicerie, boulangerie ou quincaillerie. Des lieux uniques où le temps semble s'être condensé.

Un café à la campagne

Les villages corses participent à la magie de l'île de Beauté. Leurs noms chantent : Quercitello, Cristinacce, Carticasi... Leur seule évocation émerveille : paysages pittoresques ou dantesques, sensations de vertige ou de plénitude. Ici s'impose la rudesse de la montagne : Sant'Antonino, Montemaggiore, Calasima... Là règne la douceur de la mer ou des bois : Centuri, Erbalunga, Verdèse... Partout s'affirme la même force de séduction. Ces villages reflètent l'âme corse ; ils nous guettent, nous attirent, puis nous retiennent dans leur dédale de richesses : venelles, maisons simples ou nobles, chapelles... Ils nous intriguent aussi, leurs places et ruelles gardent parfois le souvenir des tragiques vendettas. Cet ouvrage nous invite à les découvrir, à respirer leur atmosphère enivrante et à revivre leur grandeur passée.

Les villages corses

La collégiale de Mantes-la-Jolie, l'une des perles de l'art gothique francilien, reste encore trop souvent méconnue. Pourtant, à qui prend le temps de la connaître, elle révèle ses richesses : l'élégance de ses lignes, la qualité de sa sculpture, l'éclat de sa rosace... Historien et photographe, Christophe Lefébure a tissé des liens étroits avec cet édifice qu'il côtoie depuis l'enfance. Ses mots et ses images ne sont pas ceux d'un spécialiste, mais ceux d'un amoureux qui cède à la surprise d'un rayon de lumière, à la beauté d'un corps, à l'expression d'un visage, à la grâce d'un geste ou à la résurgence d'un souvenir. Ils privilégient l'émotion et l'esthétique, le détail et l'anecdotique ils se réfèrent aussi aux auteurs médiévaux et aux plus grands de nos artistes, Auguste Rodin en tout premier lieu. Ainsi, au fil des pages de cet ouvrage, Notre-Dame de Mantes apparaît-elle sous un jour nouveau.

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