Les Ôtsu-e sont des peintures populaires japonaises de style naïf et enlevé, à caractère parfois satirique ou moral, qui furent produites entre le dix-septième et le dix-neuvième siècle par des artisans anonymes, dans des bourgades aux environs d’Ôtsu, non loin de Kyôto. Elles disparurent avec la modernisation du Japon et il n’en reste aujourd’hui que quelques centaines. En 1920, un maître graveur de sceaux, Kusunose Nichinen, qui déplorait la perte de ce témoignage unique de la culture visuelle de l’époque d’Edo, copia les principaux thèmes de ces peintures pour en réaliser une série de gravures coloriées au pochoir. Ces estampes furent acquises par l’ethnologue André Leroi-Gourhan au cours de son séjour au Japon avant-guerre, en vue d’une étude sur les Formes populaires de l’art religieux au Japon. Le présent ouvrage reproduit les 78 gravures de Nichinen, accompagnées de commentaires originaux et d’une introduction à leur histoire. Il constitue la première publication en France sur cette imagerie oubliée – contemporaine des célèbres estampes ukiyo-e -, qui ouvre une fenêtre sur les croyances et l’humour populaire japonais.

Ôtsu-e, imagerie populaire du Japon

Cet ouvrage est la première publication en langue française consacrée aux estampes d'Utagawa Hiroshige (1797-1858) destinées à décorer des éventails plats, les uchiwa-e. Ces oeuvres produites parallèlement aux célèbres séries de gravures sur le Tokaido ou sur la ville d'Edo, qui ont fait la réputation universelle de l'artiste , restent très mal connues, car elles ont été rarement conservées, à cause de leur support éphémère. Leur corpus est néanmoins estimé à environ six cents. La collection réunie par Georges Leskowicz, avec près de 120 pièces réalisées entre 1836 et 1858, constitue le plus important ensemble jamais constitué, avec celui du Victoria & Albert Museum de Londres. La qualité des tirages, comme leur rareté une quarantaine étant des pièces uniques, publiées pour la première fois font de cet ouvrage une contribution majeure à la connaissance d'un pan méconnu de l'oeuvre d'un des derniers grands imagiers de l'époque d'Edo. Les gravures pour éventail, de par leur format et leur usage, sont des productions originales, souvent innovantes graphiquement, qui se distinguent des traditionnelles ukiyo-e, les estampes en feuilles volantes.

Hiroshige - Les éventails d'Edo - Estampes de la collection Georges Leskowicz

Si les estampes de l'âge d'or de l'époque d'Edo qui montrent les célèbres beautés des maisons de courtisanes vaquant à leurs gracieuses occupations ont depuis fort longtemps la faveur du public occidental, la gravure japonaise ukiyo-e ne saurait se limiter à la vision esthétisante des amateurs du XIXe siècle. Aux yeux des Japonais, plus qu'une oeuvre d'art, elle est un reflet des divertissements populaires, une illustration des hauts faits historiques et des personnages légendaires, ou encore une forme d'expression satirique. Ces estampes du milieu du XIXe siècle, longtemps ignorées du grand public, invitent aussi à de nouvelles interrogations sur les rapports croisés entre Orient et Occident, qui suscitent actuellement l'intérêt passionné tant des japonologues français que des chercheurs japonais.

Le Japon illustré - De Hokusai à l'école Utagawa

En 1816, Katsushika Hokusai (1760-1849), le célèbre maître de l'estampe japonaise, consacre le cinquième volume de sa Manga à l'architecture. Vingt ans plus tard, il reprend ce thème dans un nouveau manuel de dessin, Livre de dessins pour artisans. Nouveaux modèles. Dans l'archipel, faire de l'architecture le sujet d'un livre illustré était inédit et jamais un recueil de gravures sur bois n'avait rendu des bâtiments avec autant de clarté et de véracité. Destinés aux artisans, ces deux manuels d'architecture permettent de découvrir comment l'artiste marie les traditions picturales chinoises, japonaises et occidentales, et rapproche avec génie l'art du dessin de l'art d'édifier. Rappelant les grands traités d'architecture d'Europe, ces deux ouvrages sont à l'avant-garde de la pensée architecturale nipponne moderne. Ces chefs-d'œuvre du livre illustré de l'époque d'Edo sont, pour la première fois, reproduits et accompagnés de leurs traductions intégrales annotées. Les exemplaires présentés sont conservés à la BnF et ont appartenu à Théodore Duret (1838-1927) et Edmond de Goncourt (1822-1896), défenseurs des impressionnistes et grands amateurs d'art japonais.

Hokusai - Le vieux fou d'architecture

Dans le prolongement de l'année "Japonismes 2018", la Maison de la culture du Japon à Paris présente "OTSU-E : peintures populaires du Japon", la première exposition organisée en Europe sur l'imagerie japonaise de l'époque d'Edo. Les Otsu-e ou "images d'Otsu" sont des peintures exécutées au pochoir, qui connurent une grande popularité tout au long de l'époque d'Edo, du début du XVIIe au milieu du XIXe siècle. Elles étaient vendues aux voyageurs et aux pèlerins qui empruntaient la route du Tokaido reliant Kyoto à Edo (aujourd'hui Tokyo), et dont la ville d'Otsu en est le premier relais. Les thèmes de ces peintures - au nombre d'environ cent vingt - furent d'abord religieux, avant d'évoluer vers des contenus satiriques ou moraux. Le répertoire le plus connu est composé d'une dizaine de sujets - comme le démon travesti en moine ou la jeune fille à la glycine - auxquels furent attribuées des vertus protectrices. De nombreux artistes du XIXe siècle, en particulier de l'école ukiyo-e, comme Kuniyoshi ou Kawanabe Kyosai, furent fascinés par cette imagerie et s'en inspirèrent, produisant des versions parodiques qui prolongent leur esprit humoristique. Ce n'est que dans les années 1920, sous l'impulsion du mouvement pour les arts populaires (mingei), que ces images d'Otsu furent redécouvertes, étudiées et miraculeusement préservées par le penseur Yanagi Muneyoshi (1889-1961). Les plus belles pièces de cette collection unique au monde, conservées au Japan Folk Crafts Museum, le musée qu'il fonda à Tokyo en 1936, sont montrées dans l'exposition. Les images d'Otsu sont loin de connaître en Occident la même renommée que les estampes ukiyo-e, qui leur sont contemporaines. Quelques précurseurs s'y intéressèrent néanmoins, comme l'anthropologue André Leroi-Gourhan ou des artistes, tels le sculpteur catalan Eudald Serra, Miro ou Picasso, dont plusieurs oeuvres de leurs collections personnelles sont exposées. La simplification des formes, la liberté graphique, la naïveté et l'esprit humoristique de ces peintures entrèrent en effet en résonance avec certaines formes d'art d'avant-garde au XXe siècle.

Otsu-e - Peintures populaires du Japon - Des imagiers du XVIIe siècle à Miro

la manga, publiée entre 1814 et 1878, est l'un des chefs-d'oeuvre du livre illustré japonais de l'époque d'edo.
 cet album de gravures sur bois, composé de quinze volumes, comporte près de quatre mille dessins de katsushika hokusai (1760-1849), l'un des plus grands peintres de l'école ukiyo-e. une sélection d'une soixantaine de planches est ici reproduite, à partir des exemplaires de la manga conservés au département des estampes et de la photographie de la bibliothèque nationale de france et qui ont appartenu à l'origine au célèbre critique d'art et collectionneur théodore duret (1838-1927), le défenseur des impressionnistes.
 destinée à servir de manuel de peinture, la manga nous fait découvrir la méthode de l'artiste, en même temps que l'univers graphique de ce génie du trait que fut hokusai. interprète de la nature et observateur minutieux du monde des hommes, il fut aussi un génie du fantastique, laissant libre cours à son inventivité et à son humour.

Manga ; Hokusaï

Dessins abrégés de Keisai : Personnages, Oiseaux, Animaux

Les Ôtsu-e sont des peintures populaires de style naïf, à caractère satirique ou moral, qui furent produites du XVIIe au XIXe siècle par des artisans anonymes, dans des villages près d'Ôtsu, non loin de Kyôto. Elles disparurent avec la modernisation du Japon et seules quelques centaines purent être sauvées, grâce à des artistes et à des collectionneurs. En 1920, un jeune graveur de sceaux, Kusunose Nichinen (1888-1962), conscient de la disparition de ce témoignage unique de la culture populaire, décida d'en réaliser une série de gravures sur bois. Cet ouvrage reproduit 78 d'entre elles, accompagnées de commentaires sur leur signification et d'une introduction à l'histoire de cette imagerie japonaise méconnue.

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