De Waterloo à la Grande Guerre, la France actuelle naît dans les révolutions, politiques, industrielles, sociales et culturelles. La société française ancienne, rurale et coutumière, se transforme, poussée par les mutations économiques et les crises politiques successives, en une nation moderne, industrialisée, de plus en plus homogène. L'ombre de la Révolution de 1789 porte sur toute la vie politique du siècle. De révolutions en restaurations, l'idée républicaine s'impose cependant peu à peu au cours des années 1870. Les révolutions sont aussi économiques et sociales. Dans la seconde partie du siècle, le territoire est de plus en plus unifié et le rôle de l'Etat se transforme. Des changements culturels décisifs traduisent ces évolutions, dans le domaine culturel (de Chateaubriand à Hugo en passant par Ingres et Monet, la France reste un foyer culturel universel), éducatif et religieux. Des crises successives attestent cependant les profondes fractures qui divisent cette société nouvelle que tente de souder, sur des valeurs libérales et bourgeoises, la IIIe République.

La France au XIX siècle

Depuis la Libération, le gaullisme est un pivot du système politique français. Mouvement lié au destin d'un "homme exceptionnel" (Charles de Gaulle), à un tournant de l'histoire française (la Deuxième Guerre mondiale), le gaullisme reste pourtant d'actualité. Comment s'est-il diffusé ? Comment a-t-il évolué ? Quels sont ses héritiers aujourd'hui ? Claire Fredj est professeur agrégée d'histoire. Historien, Denis Mazzucchetti prépare une thèse sur la mémoire scolaire de la Résistance.

Le gaullisme

Été 1862. Le zouave Augustin-Louis Frélaut s'embarque sur L'Eylau avec plusieurs milliers de soldats. Le vaisseau militaire rejoint le Mexique, nouveau terrain des campagnes de Napoléon III. Alors que les rives d'Alger s'éloignent, il débute une intense correspondance avec son frère, curé dans le Morbihan. Au fil des lettres se dessine un pays déchiré par les luttes politiques et sociales. Dans ces écrits du quotidien, s'entrelacent les sentiments d'un jeune homme exilé, la vie indienne et la ferveur religieuse, la beauté des paysages et celle des villes, les violences de la guerre et les considérations politiques. Soldat, mais aussi juge et administrateur, Augustin-Louis Frélaut lutte contre les guérilleros, réorganise le territoire et s'interroge sur les négociations diplomatiques qui se nouent entre les différentes puissances européennes et les États-Unis. Entre confidences intimes, analyse lucide et libre chronique, les Lettres du Mexique offrent un regard inédit sur un épisode méconnu de l'histoire française.

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