Si l'autorité a fait l'objet de nombreux travaux en sciences humaines et sociales, peu d'entre eux se sont attachés à sa composante proprement discursive.
Dans cet ouvrage situé dans une perspective résolument interdisciplinaire, Claire Oger entend éclairer plus particulièrement ce qui relie l'autorité à la crédibilité de l'énonciation, à la force de la parole, à l'efficacité et aux pouvoirs du discours.

Faire réference : la construction de l'autorité dans le discours des institutions

Les sciences sociales se sont largement attachées ces dernières années à analyser l'apparent silence des « sans-voix ». Elles montrent que ces derniers sont bien mal nommés, au sens où leur parole, souvent tenue pour quantité négligeable ou discréditée, minorée ou (auto)censurée, n'en a pas moins d'existence et parfois, de vigueur. Paysans, ouvrières, précaires, travailleurs informels, colonisés, exilés, soldats, prostituées, enfants malades, jeunes de quartiers populaires : s'ils occupent des positions dominées dans les rapports sociaux de classe, de race, de genre, de nation ou de génération, les groupes invités à s'exprimer dans les dispositifs étudiés au fil des chapitres de ce volume sont généralement constitués comme collectifs par ceux-là même qui leur adressent cette offre de prise de parole. 
L'ouvrage place ainsi la focale sur le travail politique de ces entreprises de réhabilitation symbolique et sur leurs acteurs. Ils contribuent non seulement à donner un sens à ces dispositifs mais aussi à provoquer, configurer et encadrer les discours qui y sont tenus : militants, artistes et professionnels de la culture, personnel administratif et politique, chercheurs, travailleurs et patients du secteur médico-social, journalistes... 
Dans les six parties qui forment la trame du livre, les auteur·e·s analysent, dans une perspective interdisciplinaire, une diversité de configurations relationnelles dans lesquelles des joueurs réputés « sans-voix » s'engagent ou sont engagés dans un jeu d'énonciation, auquel ils sont souvent peu préparés et dont les règles sont généralement fixées par des joueurs de rang plus élevé. Si ces dispositifs sont loin de fonctionner comme des instruments permettant magiquement d'extraire les dominés des rapports de domination, les acteurs qui souhaitent « donner la parole aux sans-voix » peuvent en général être crédités des intentions qu'ils déclarent. Ils contribuent, à ce titre, à reconfigurer les règles du jeu politique.

Donner la parole aux « sans-voix » ?

Quels sont les traits communs au langage des énarques? Quelles sont les caractéristiques du style militaire? A quels modèles se réfère le discours des magistrats? L'analyse des " manières de dire", signe de reconnaissance des élites, fait l'objet de ce livre. A ce titre, les plus prestigieux concours de sélection de la fonction publique (Ecole nationale d'administration, Ecole de la magistrature, Ecole supérieure de guerre de l'armée de terre rebaptisée Cours supérieur d'état-major), et plus particulièrement les épreuves écrites et orales de culture générale, sont un lieu d'observation privilégié de ces modèles discursifs. Etroitement liées aux procédures de prise de décision professionnelle, les conceptions de la culture, de l'argumentation et de l'expression, qui apparaissent dans le discours des jurys de concours, les meilleures copies et les sujets des épreuves, dessinent en définitive des modèles différents de l'action au service de l'Etat: administrative, judiciaire et militaire. Au-delà, l'ouvrage de Claire Oger pose deux questions fondamentales: celle d'une méritocratie républicaine davantage fondée sur un façonnage social antérieur que des savoirs acquis; et celle de la possibilité de réformer ces grandes écoles si fortement ancrées dans les projets de leurs fondateurs.

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