La Normandie est l'une des seules régions de France dont on connaisse la date de naissance précise (911). Elle a été fondée par un chef viking, Rollon, le seul qui ait réussi à s'implanter durablement sur le territoire de royaume de France et à y fonder un Etat. De ces origines scandinaves, les Normands ont gardé un esprit d'aventure, qui s'est manifesté avec la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, puis avec la conquête progressive par des Normands de l'Italie du Sud et de la Sicile (1000-1091). Par la suite, la Normandie s'est parfaitement intégrée dans le royaume de France, surtout lorsqu'elle a été à son tour conquise par Philippe Auguste (1204). Elle a cependant conservé des particularités avec son droit normand, en usage jusqu'en 1789 (et encore aujourd'hui dans les Îles anglo-normandes). Aux XIXe et au XXe siècles, la Normandie se développe sur le plan agricole et industriel. Elle tire les bénéfices de sa proximité avec Paris, dont elle est le débouché sur la mer. Riche de ses stations balnéaires, la Normandie attire les vacanciers, les écrivains et surtout les peintres impressionnistes. Marquée par l'occupation allemande et le débarquement de 1944, la Normandie a été divisée après la guerre en deux régions, heureusement réunifiées en 2015. Cette nouvelle région a marqué plus que d'autres l'histoire de l'Europe. Son histoire millénaire mérite d'être connue et redécouverte par de nombreux lecteurs français et européens.

Histoire de la Normandie : De l'ancien duché à la nouvelle région

Fils de Robert, duc de Normandie, Guillaume le bâtard deviendra en quelques années Guillaume le Conquérant, étendant son territoire au Maine et à l'Anjou. En 1066, sa victoire lors de la bataille d'Hastings lui permet de devenir roi d'Angleterre. Grand administrateur, remarquable chef de guerre, protecteur et restaurateur de l'Eglise normande, il cultive l'art roman normand en Normandie et en Angleterre et favorise la vie intellectuelle dans le duché et dans le royaume. L'ouvrage s'attache à montrer la trace de Guillaume le Conquérant dans notre histoire.

Guillaume le Conquérant - Le bâtard qui s'empara de l'Angleterre

De père breton et de mère normande, Bertrand du Guesclin (1320-1380) est l'une des plus grandes figures militaires du Moyen Age et de toute l'histoire de France. Doté d'un physique ingrat et rejeté par sa mère, il a une enfance difficile. Ce petit noble réussit néanmoins à se faire reconnaître rapidement comme un excellent combattant de la guerre de Cent Ans. Luttant d'abord comme guerillero en Bretagne, il accomplit ensuite une remarquable carrière militaire dans l'armée royale. Charles V lui confie une mission difficile : conduire les bandes de routiers en Espagne. A son retour, Du Guesclin est nommé connétable de France (1370) et joue un rôle essentiel dans la reconquête du royaume sur les Anglais. Grâce à ses qualités de chef de guerre, il connaît un destin exceptionnel. A chaque fois qu'on lui confie le commandement, il remporte la victoire.

Du Guesclin, chef de guerre

Alberède est la fille d'un seigneur normand et d'une noble saxonne. Elle a épousé Hugues de Montmirel, vassal de l'évêque Odon de Bayeux. Hugues est parti en 1096 à la première croisade, en compagnie de Robert Courteheuse, fils de Guillaume le Conquérant et duc de Normandie. Quatre ans plus tard, Alberède n'a reçu aucune nouvelle de son mari : elle décide de partir à sa recherche et se rend d'abord dans la Sicile normande, où elle noue des contacts avec des personnes susceptibles de savoir ce qu'il est devenu... Ce livre fait suite à un premier roman intitulé Alberède la Saxonne insoumise, qui raconte la jeunesse de l'héroïne. Le présent ouvrage retrace un nouvel épisode de sa vie et peut se lire indépendamment du précédent. Alberède est une femme au caractère fort qui entretient des rapports très libres avec quelques grands personnages de son temps, à commencer par Henri Ier Beauclerc, qui devient roi d'Angleterre en 1100. Tout en élevant ses quatre enfants, elle dirige avec fermeté et compétence la seigneurie de Beaulieu, en Normandie. Elle y développe l'élevage des moutons et le tissage de la laine, avec l'appui d'Imma, femme de prêtre répudiée par son mari. A travers ce personnage imaginé par Claire Ruelle, le roman nous fait découvrir les réalités de cette période située au tournant des XIe et XIIe siècles. Alberède est confrontée aux suites de la croisade, et surtout à l'absence des hommes de sa catégorie sociale. Elle doit faire face également aux conséquences de la nécessaire réforme de l'Eglise, qui a aussi entraîné l'exclusion des femmes de prêtres, mises au ban de la société. Ce roman met en scène de véritables personnages historiques, qui côtoient les femmes et les hommes imaginés par l'auteur. En même temps, il brosse un tableau réaliste de la vie quotidienne au Moyen Age, en Normandie, en Angleterre et en Italie du Sud.

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