Ce livre se penche sur le cas d'une usine de production de pâte à papier aux portes des Pyrénées connue sous le nom de La Cellulose à Saint-Gaudens. Les auteurs sociologues ont retracé ses cinquante années d'existence par une recherche sur la mémoire ouvrière (1959-2009). Des entretiens avec des retraités de cette usine ainsi qu'une recherche dans les archives de l'entreprise ont permis de reconstituer l'histoire d'un demi-siècle caractérisée par ses crises, des innovations techniques, des personnages ouvriers et de direction qui ont marqué la mémoire des anciens. Des centaines de photos ont été visionnées dont on retrouve une sélection dans cet ouvrage. Le livre fait la part belle aux témoignages qui décrivent le quotidien des salariés, leur travail, leurs accidents, leurs engagements et combats mais aussi leur vie de famille, de loisir et les moments de convivialité. L'inscription de l'usine dans son environnement rural apparaît fondamental dans la compréhension de cette mémoire de la proximité. Dès sa fondation l'usine attire des nouvelles populations et fait travailler celles déjà installées. Elle contribue à la mutation d'un territoire. Le livre retrace les grands moments de crises qui ont pesé sur l'emploi notamment. Alors que de multiples obstacles ont scandé sa trajectoire dès ses débuts, l'histoire continue et l'usine persiste à se frayer son chemin dans les méandres de la volatilité des conditions économiques de son existence.

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