Une vie de prêtre : c'est ce que ce récit simple, profond, touchant, retrace pour nous. Véritable témoignage personnel mais aussi d'une époque, il est constitué de séquences courtes et incisives, relatant les débuts de prêtre de l'abbé Chatelain comme vicaire à Chamonix d'abord, puis comme curé de Vallorcine avant son départ pour Praz-sur-Arly. "Mais j'imagine le silence de certaines âmes comme d'immenses lieux d'asile. Les pauvres pécheurs, à bout de forces, y entrent à tâtons, s'y endorment, et repartent consolés sans garder aucun souvenir du grand temple invisible où ils ont déposé un moment leur fardeau" . Bernanos

Curé de montagne - Tome 1

Curé de montagne - Tome 2

"Le montagnard ne s'arrête pas à l'aspect extérieur des choses, il n'a que faire de la futilité. La parole est sobre, elle doit dire le tout en peu de mots. En montagne, le silence est le frère de la parole, il lui donne son sens et sa valeur... La montagne ne laisse personne intact ; elle façonne l'homme de l'intérieur. Les rencontres que j'ai eues avec les jeunes... ont marqué mon être des joies et des peines vécues ensemble. Mon sacerdoce au service du peuple de Dieu a pris chair dans leur vie."

Carnets d'un curé de montagne (3e édition)

Portrait d'une émigrante en Argentine
Le tome 1, Les Cousins, s'achevait avec le départ d'un homme, Jean-François Mariaz, faisant le retour en Savoie pour convaincre les familles restées au pays d'émigrer en Argentine...
Le tome 2, Les Savoyards de la Pampa, débute avec l'installation des émigrants à la colonie San José "où la vie continue".
En fait les Savoyards ont emporté avec eux toutes les valeurs qui ont fait leur grandeur d'être : Unité dans l'adversité, Solidarité de chacun, Attachement à la terre... Courage et obstination pour s'installer dans un pays étranger, Foi intense et Fidélité à la religion et à la Savoie, enfin !
Mais la destinée unique d'une femme d'exception va bouleverser le bel ordonnancement des choses. Voici Péronne, nouvellement mariée à Maurice Vernaz. Mariée une première fois de force dans son jeune âge, elle avait subi la terrible épreuve du suicide de son mari qui s'était pendu !
Arrivée en terre d'émigration, Péronne enceinte ne sait pas encore qu'elle va accoucher deux fois : d'une magnifique petite fille sur la rive Argentine du fleuve Uruguay et... d'elle-même. Comme si l'appel insatiable de la liberté, loin de s'arrêter aux frontières d'une terre nouvelle enflammait les cœurs, les âmes et les esprits.
Alors Péronne va s'affranchir, symboliquement en changeant son nom : elle devient Josefina ; et en soulevant les contraintes de la communauté pour prendre en main sa propre vie.
Héroïne de roman nous la suivons sur le chemin difficile de son émancipation... Mais au travers de cette destinée, c'est toute l'histoire, la vie et les déchirements de cette communauté de colons savoyards isolés au cœur de l'immense pampa qui nous sont restitués.

Les Cousins Tome 2

Mémoire des saisons ; gestes et traditions d'un monde paysan

Le 7 mars 1857, un certain nombre de familles quittent le Canton du Valais, sans idée de retour.
Elles se dirigent en convoi vers le port du Havre où les attend un voilier pour les emmener en Argentine. Parmi elles se trouvent des Savoyards, originaires d'un village de la vallée d'Abondance, La Chapelle, aux frontières du Valais. Après bien des péripéties, ces familles finissent par s'installer en terre argentine, sur les bords de l'Uruguay, où elles fondent la colonie San José. Là-bas, vivent aujourd'hui leurs descendants.
Le livre " Les Cousins - La fabuleuse odyssée de l'exil des Savoyards en Argentine " raconte l'histoire de ces hommes et de ces femmes qui durent quitter leur village de montagne, leur famille, leurs coutumes. Il retrace, sous forme de roman, la " saga " authentique d'un homme originaire de ce village savoyard et, à travers lui, de tous ceux qui émigrèrent pour survivre. Pourquoi sont-ils partis ? Quelles étaient les conditions de vie en Savoie à cette époque ? Comment s'est passé le voyage ? Ce livre décrit la vie au sein d'un village savoyard dans les années 1850.
Il aide à comprendre, à plusieurs années de distance, les motifs de cette émigration et les difficultés inhérentes à la réalisation de ce projet. Il fait ressortir, outre les traits du personnage principal, la figure de ces émigrants qui vécurent ce drame, allant parfois jusqu'à la tragédie.
Claude Chatelain eut l'occasion en 1984 de faire une visite aux descendants de ces émigrés, maintenant bien installés dans le pays.
C'est ainsi qu'il put rencontrer les véritables " cousins ". A son retour d'Argentine, il entreprend l'écriture d'un cycle romanesque avec le récit de cette fantastique odyssée au-delà des mers que lui ont transmis " les survivants " - odyssée bien inscrite dans la mémoire orale et collective de ces nouveaux " gauchos " aux noms bien savoyards comme Vernaz ou Mariaz. Un premier roman paraît, Les Cousins, qui connaît immédiatement un grand succès de librairie, lequel débouche sur un phénomène social remarquable.
Tous les Savoyards se reconnaissent dans le portrait dressé de leurs ancêtres en route sur le chemin de l'Émigration. Extirpée d'un passé enfoui (refoulé ?) dans les vieux souvenirs des anciennes familles, la Mémoire de tous les Savoyards exilés revient au présent. Ainsi s'esquisse un rapprochement : charters affrétés pour l'occasion vont et viennent de chaque côté de l'océan, réalisant les retrouvailles des deux communautés que l'Histoire avait séparées.
Pour sceller cette réunion des Savoyards avec leurs " cousins d'Amérique ", il fallait écrire une trilogie. Faisant suite aux Cousins qui narraient le pourquoi et le comment de cet exil dans les contrées lointaines, le tome II raconte quelle fut la vie réelle de tous ces émigrants, une fois installés à la colonie San José. Le dernier tome, Le Temps des Retrouvailles, raconte le retour des " cousins " vers la terre des ancêtres.

Les cousins Tome 1 ; la fabuleuse oddyssée de l'exil des savoyards en Argentine (9e édition)

En 1957, la colonie San José célèbre ses cent ans d'existence. A ces festivités, on n'avait invité aucun représentant des nations d'origine des premiers émigrants. Le temps de l'oubli. Mais il a suffi d'un voyage et d'une lettre - un peu comme une bouteille à la mer - pour renouer les liens entre Les Cousins Savoyards et Argentins séparés par la vastitude d'un océan. Et tout est parti de là. Dès lors, les voyages se sont succédés : 1984, pour la première prise de contact ; 1990 à Villa Elisa, pour des fêtes inoubliables, invitations de part et d'autre, échanges, découvertes du pays et de ses habitants, fêtes de familles où se recréent le cousinage, des mariages même... Voici venu, entre la Savoie et l'Argentine, Le Temps des Retrouvailles. Dans le roman, ce temps des retrouvailles est symbolisé par la visite de deux jeunes Savoyards à San José, l'amour qui surgit et le mariage de Philippe et de Maria-Pia. Claude Chatelain raconte dans Les Cousins : Tome 3, l'histoire des années qui s'écoulent entre 1957 et 1980 où les descendants des émigrés savoyards sont confrontés à des événements violents. Il le fait, comme dans les deux tomes précédents sous la forme du récit romanesque, afin de conduire le lecteur à la compréhension des enjeux réels et symboliques de la vie des hommes sur la terre d'Argentine. Mais l'Histoire de l'Emigration savoyarde demeure le terreau où se forment les linéaments du récit. En parallèle, nous est restituée la vraie vie d'une famille d'estancieros, ces fameux éleveurs de la Pampa. Dur milieu où, si l'Amour allume toujours ses feux, la mort n'est jamais très loin... Ainsi s'achève ce vaste cycle romanesque, cette immense saga, où l'on s'aperçoit que ces années terribles pour l'Argentine, ravagée par la guerre civile et par l'inflation n'ont pas peu contribué à orienter les regards de quelques familles vers la terre de leurs ancêtres...

Les Savoyards de la Pampa Tome 3 - Les cousins

Carnets d'un cure de montagne

Voici donc la Saga des "Cousins". Soit le fabuleux récit de l'exil des Savoyards en Argentine. Oui ! Les Cousins, nos lointains ancêtres... Déjà, une histoire d'émigration.

Les Cousins  - Occasion

Mais j'imagine le silence certaines âmes comme d'immenses lieux d'asile. Les pauvres pêcheurs, à bout de forces, y entrent à tâtons, s'y endorment, et repartent consolés sans garder aucun souvenir du grand temple invisible où ils ont déposé un moment leur fardeau.
(Bernanos)

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